Hampi — Vergeten Hoofdstad

Hampi is een van de meest buitengewone plekken ter wereld — en een van de meest onderschatte. De ruïnes van het Vijayanagara-rijk (14e–16e eeuw), verspreid over een surrealistisch landschap van gigantische granietblokken, bananenplantages en de Tungabhadra-rivier, vormen een UNESCO-werelderfgoed van adembenemende schoonheid. Op het hoogtepunt van zijn macht was Vijayanagara de op een na grootste stad ter wereld na Peking — met meer dan 500.000 inwoners.

Het hart is de Virupaksha-tempel, de enige tempel in Hampi die nog actief in gebruik is — al meer dan 1.000 jaar onafgebroken. De 50 meter hoge Gopuram (tempeltoren) domineert de skyline en de tempelolifant Lakshmi zegent bezoekers voor een kleine munt. De Vittala-tempel is het meesterwerk van Hampi: De beroemde Steenwagen (Stone Chariot), een uit een enkel granietblok gehouwen tempelwagen, is het symbool van Hampi en staat afgebeeld op het 50-rupee-biljet. De 56 muzikale pilaren in de binnenplaats produceren bij aanslaan verschillende tonen — een architectonisch wonder.

De Royal Enclosure (Koninklijk district) toont de overblijfselen van de wereldlijke macht: de Lotus Mahal (een elegante paviljoen die hindoeïstische en islamitische architectuur versmelt), de Elephant Stables (olifantenstallen met 11 gewelfde kamers) en de treden van de Stepped Tank (koninklijk bad). De Hemakuta Hill tussen de Virupaksha-tempel en de Krishna-tempel biedt het beste uitzicht op de zonsondergang over het hele ruïnelandschap.

Aan de andere kant van de rivier ligt Anegundi, het oudere dorp dat als geboorteplaats van de mythische apenkoning Hanuman wordt beschouwd. Hier kun je rotsschilderingen bekijken, door bananenplantages wandelen en de ontspannen hippiesfeer in de guesthouses aan de rivier genieten. De oversteek met de Coracle (ronde korfboot) kost 20 ₹ — een ervaring op zich.