Ooty — Queen of Hill Stations

Ooty (Ootacamund, offiziell Udhagamandalam) ist die „Königin der Bergstationen" — auf 2.240 Metern in den Nilgiri-Bergen gelegen und von den Briten als Sommerresidenz gegründet, um der unerträglichen Hitze der Ebene zu entfliehen. Die Temperaturen bleiben ganzjährig bei angenehmen 10–25 °C.

Das größte Erlebnis ist die Anfahrt: Die Nilgiri Mountain Railway (UNESCO-Welterbe) ist eine der letzten Zahnradbahnen Asiens. Die 46 km lange Strecke von Mettupalayam nach Ooty führt über 16 Tunnel und 250 Brücken durch nebelverhangene Teeplantagen und dichte Wälder. Die Fahrt dauert 5 Stunden und ist eine der spektakulärsten Zugstrecken der Welt. Tickets: 30 ₹ (2. Klasse) bis 300 ₹ (1. Klasse) — monatelang im Voraus ausgebucht!

In Ooty selbst lohnt sich der Botanical Garden (gegründet 1848, 30 ₹), ein üppiger Garten mit über 1.000 Pflanzenarten, fossilisierten Baumstämmen und dem jährlichen Flower Show im Mai. Der Ooty Lake bietet Bootsfahrten (100 ₹, 30 Min.), und der Doddabetta Peak (2.637 m, höchster Punkt der Nilgiris, 8 km von Ooty) bietet bei klarer Sicht ein Panorama über die gesamte Bergkette.

Die Teeplantagen rund um Ooty produzieren einige der besten Tees Indiens. Die Tea Factory & Museum in Dodabetta bietet Führungen und Verkostungen (200 ₹). Die Umgebung eignet sich hervorragend für Wanderungen: der Avalanche Lake Trail (24 km von Ooty), die Upper Bhavani Region und der Mudumalai-Nationalpark (am Fuß der Nilgiris) mit Tigern, Elefanten und Gaur.