Udaipur — De Stad van de Meren

Udaipur wordt vaak de "meest romantische stad van India" genoemd — en dat is geen overdrijving. De "Stad van de Meren", ingebed tussen de Aravalli-heuvels, werd in 1559 gesticht door Maharana Udai Singh II en is een sprookje van witte paleizen, spiegelende meren en labyrintische straatjes.

Het hart is het City Palace, het grootste paleiscomplex van Rajasthan. Over 400 jaar door verschillende heersers uitgebreid, strekt het zich uit over 244 meter langs het Lake Pichola. De mix van Rajput-architectuur, Mogol-invloeden en Europese elementen is uniek. Balkons met fijnzinnig steenhouwwerk, spiegelkamers, mozaïekbinnenplaatsen en torens bieden adembenemende uitzichten op het meer.

Op een eiland in het Lake Pichola drijft het Taj Lake Palace (Jag Niwas) — een paleis van wit marmer, gebouwd in 1746 als zomerresidentie en nu een van de meest luxueuze hotels ter wereld. Vanaf de promenade is het uitzicht bij zonsondergang onvergetelijk. Wie hier niet kan overnachten (vanaf 35.000 ₹/~400 € per nacht), boekt een diner bij zonsondergang op het dakterras van het City Palace.

De oude stad rond de Jagdish-tempel (een prachtige Vishnu-tempel uit 1651 met gedetailleerde sculpturen) is een doolhof van smalle straatjes, kunstgalerijen, miniatuurschilderwerkplaatsen en sfeervolle cafés. De Bagore Ki Haveli aan de Gangaur Ghat herbergt een fascinerend museum in een voormalig adellijk paleis — 's avonds zijn er traditionele Rajasthani-dansshows (Kalbeliya, Ghoomar). De promenade rond het Fateh Sagar Lake ten noorden van de oude stad is perfect voor een avondwandeling.