Pushkar — Heilig Meer & Kamelenmarkt

Pushkar is een kleine stad met enorme spirituele betekenis — een van de heiligste plaatsen van het hindoeïsme. Volgens de legende liet Brahma, de scheppingsgod, hier een lotusbloem vallen, en waar de bloemblaadjes de grond raakten, ontstond het Pushkar-meer. Een van de slechts twee Brahma-tempels ter wereld staat hier (de andere is op Bali).

De stad wordt gekenmerkt door 52 badghats (trappen naar het meer), waar pelgrims rituele wassingen uitvoeren. De sfeer is uniek: gebeden vermengen zich met het geluid van tempelklokken, sadhus (heilige mannen) mediteren aan de oever, en de witte tempels weerspiegelen in het stille water. Pushkar is strikt vegetarisch en alcoholvrij — een teken van zijn heiligheid.

De jaarlijkse Pushkar Camel Fair (november, vijf dagen rond de volle maan van de maand Kartik) is een van de spectaculairste evenementen van India: tienduizenden kamelen en paarden worden verhandeld, Rajasthani in kleurrijke kostuums onderhandelen, en een gigantisch volksfeest met muziek, dans, mosterdzaad-kuswedstrijden en de langste snorrenwedstrijd ter wereld vindt plaats. In deze tijd exploderen de hotelprijzen — boek maanden van tevoren of slaap in een van de tentenkampen aan de rand van de stad.

Pushkar heeft ook naam gemaakt als backpackers-oase: de smalle straatjes rond het meer zijn vol cafés met dakterrassen, yogastudio's, tattooshops en boekhandels. 's Avonds wordt het ontspannen en sfeervol — een welkome afwisseling van de drukte van de grote steden.