Edinburgh — Kasteel, Royal Mile & Arthur's Seat

Edinburgh (uitspraak: „Eddinbruh", niet „Edinburgh") is misschien wel de mooiste hoofdstad van Europa — een stad van grijs vulkanisch gesteente, gebouwd op heuvels, doordrenkt van geschiedenis en literatuur, en gedomineerd door het iconische Edinburgh Castle op zijn uitgedoofde vulkaan.

Edinburgh Castle

Het kasteel troont op de Castle Rock — een 350 miljoen jaar oude vulkaanstomp — en torent als een stenen wachter boven de stad uit. Al meer dan 900 jaar een fort, koninklijk paleis en symbool van Schotland. Binnen: de Honours of Scotland (Schotse kroonjuwelen, ouder dan de Engelse), de Stone of Destiny (waarop Schotse en later Engelse koningen werden gekroond, in 1996 na 700 jaar uit Londen teruggegeven), het National War Museum en de kleine St Margaret's Chapel (12e eeuw, het oudste gebouw van Edinburgh). Elke dag om 13:00 uur dondert het One O'Clock Gun — een traditie sinds 1861. Het panoramische uitzicht vanaf de kasteelmuren over de stad, de Firth of Forth en de Highlands is adembenemend.

Royal Mile

De Royal Mile verbindt Edinburgh Castle met het Palace of Holyroodhouse (officiële Schotse residentie van de monarch) en is het hart van de oude stad. Een mijl geplaveide straat, omzoomd door historische gebouwen, kerken, pubs en tientallen Closes — smalle, kronkelige zijstraatjes die naar verborgen binnenplaatsen leiden. De beste Closes: Mary King's Close (ondergronds steegje uit de 17e eeuw, rondleiding), Advocate's Close (uitzicht op de North Bridge), Riddle's Court.

Langs de Royal Mile: St Giles' Cathedral (gotische hoofdkerk, gratis), de Scotch Whisky Experience (tour + proeverij, vanaf 18 £), het Scottish National Museum (gratis, uitstekend!) en de Camera Obscura (optische illusies sinds 1853).

Arthur's Seat

Midden in de stad verheft zich Arthur's Seat — een 251 meter hoge uitgedoofde vulkaan, die je in 45–60 minuten beklimt. Van boven: 360-graden panorama over Edinburgh, de zee, de Pentland Hills en bij helder weer tot aan de Highlands. Een van de beste stadsgezichten ter wereld, en het is gratis. Het mooist bij zonsopgang of -ondergang.