De Highlands — Glencoe & Loch Ness

De Scottish Highlands zijn een van de laatste grote wildernissen van Europa — eindeloze veengebieden, dramatische glens (dalen), ruige Munros (bergen boven 914 m — er zijn er 282 van, en de Schotten verzamelen ze als postzegels) en een stilte die je na de drukte van de steden aangrijpt. Hier leven meer edelherten dan mensen.

Glencoe — Schotlands meest dramatische dal

Glen Coe is het dal dat je van elke Schotland-foto kent: steile berghellingen die zich aan beide zijden van de A82 verheffen, watervallen die bij regen van de kliffen storten, en een sfeer die tegelijkertijd majestueus en melancholisch is. In 1692 vond hier het Bloedbad van Glencoe plaats — regeringstroepen van de Clan Campbell vermoordden 38 leden van de Clan MacDonald, nadat ze hun gastvrijheid hadden genoten. Het vertrouwen dat werd geschonden weegt tot op de dag van vandaag zwaarder dan het aantal doden.

Voor wandelaars: De Three Sisters (drie markante bergtoppen) bieden dagwandelingen van alle moeilijkheidsgraden. Het Lost Valley (Hidden Valley van de MacDonalds, 4 km, 2–3 uur) is de populairste wandeling — een verborgen hoogdal tussen de bergen.

Loch Ness

Loch Ness behoeft geen introductie — het 37 km lange, tot 230 m diepe meer is de thuisbasis van het beroemdste zeemonster ter wereld. Bestaat Nessie? De wetenschap zegt nee (een DNA-test in 2019 vond geen onbekende soorten), maar de Schotten laten de vraag graag open — en dat is maar goed ook. Het Loch Ness Centre in Drumnadrochit (8,95 £) vertelt het verhaal van de waarnemingen en expedities met een charmante mix van wetenschap en knipoog.

Mooier dan het toeristendorp Drumnadrochit: De ruïne van Urquhart Castle aan de westoever, van waaruit je het klassieke Loch Ness-uitzicht hebt. De B862 aan de minder bereden oostoever is de geheime tip — rustiger, wilder, met watervallen (Foyers Falls) en panoramapunten.

Fort William & Ben Nevis

Fort William aan de voet van de Ben Nevis (1.345 m, hoogste berg van Groot-Brittannië) is de toegangspoort tot de westelijke Highlands. De beklimming van de Ben Nevis via de Mountain Track (17 km, 7–9 uur) is bij goed weer haalbaar, maar de berg heeft zijn eigen weer — mist, sneeuwvelden en temperatuurval zijn zelfs in de zomer mogelijk. Vanuit Fort William rijdt de Jacobite Steam Train (de „Harry Potter-trein") over het beroemde Glenfinnan Viaduct naar Mallaig — een van de meest fotogenieke treinroutes ter wereld.