Centraal Massief & Rivierdalen

Het Massif Central in het hart van Frankrijk is de grote onbekende van het Franse landschap — en juist daarom zo aantrekkelijk. Dit vulkanische hoogland, dat ongeveer een zesde van de landoppervlakte beslaat, biedt een landschap dat in deze vorm nergens anders in Europa te vinden is.

De Chaîne des Puys in de Auvergne — een keten van 80 uitgedoofde vulkanen die zich als parels aan een snoer rijgen — behoort sinds 2018 tot het UNESCO-werelderfgoed. De Puy de Dôme (1.465 m) is de bekendste: een tandradbaan rijdt bijna tot aan de top, vanwaar men bij helder weer een zevende van de landoppervlakte kan overzien. De vulkanen zijn "slechts" 8.000 tot 95.000 jaar oud — geologisch gezien baby's.

De Gorges du Tarn en Gorges de l'Ardèche zijn diepe kloven die door kalksteen zijn uitgesleten — adembenemend voor kanotochten, klimmen en wandelingen. De Pont d'Arc in de Ardèche, een natuurlijke stenen boog over de rivier, is een van de indrukwekkendste natuurmonumenten van Frankrijk.

De grote rivierdalen

• Loire-vallei — de "Tuin van Frankrijk" met meer dan 300 kastelen (Chambord, Chenonceau, Amboise, Villandry), zachte wijngaarden en het langste rivierlandschap van Europa. UNESCO-werelderfgoed over 280 km lengte
• Dordogne — rivierdal met middeleeuwse dorpen (Sarlat, Beynac, La Roque-Gageac), prehistorische grotten (Lascaux) en een van de mooiste cultuurlandschappen van Europa
• Rhône-vallei — van Lyon tot aan de Middellandse Zee, bakermat van grote wijnen en verbindingsas tussen Noord en Zuid
• Lot-vallei — minder bekend, maar spectaculair: het rivierdal slingert zich in nauwe meanders door kalksteenrotsen. Cahors, de hoofdstad van de zwarte wijn (Malbec), ligt aan zijn oevers