Atlantische kust

Frankrijks Atlantische kust strekt zich uit over bijna 2.000 kilometer van de Belgische grens tot aan het Baskenland — en is het tegenovergestelde van de Côte d'Azur: ruwer, wilder, minder chic, maar juist daarom voor velen het authentiekere kustgedeelte.

De Bretagne in het noordwesten is de Keltische ziel van Frankrijk. Granieten kliffen storten zich in de woeste zee, vuurtorens trotseren de branding, en de getijden behoren tot de sterkste van Europa — in de baai van de Mont Saint-Michel bedraagt het getijverschil tot 15 meter. De Roze Granietkust (Côte de Granit Rose) bij Ploumanac'h en de Pointe du Raz aan de westpunt zijn natuurwonderen van de eerste orde.

Verder naar het zuiden ligt de Vendée met zijn brede zandstranden en gezinsvriendelijke badplaatsen. Het Île de Ré voor La Rochelle — verbonden door een elegante brug — is met zijn witgekalkte huizen, zoutpannen en fietspaden het Sylt van de Fransen.

Het Bassin d'Arcachon bij Bordeaux is beroemd om zijn oesters, de Dune du Pilat (met 110 meter de hoogste wandelende duin van Europa) en de eindeloze pijnboombossen van de Landes — het grootste aaneengesloten bosgebied van West-Europa, in de 19e eeuw kunstmatig aangelegd om de moerassen droog te leggen.

Helemaal in het zuiden pronkt de Baskische kust: Biarritz is de surfhoofdstad van Europa, het vissersdorp Saint-Jean-de-Luz is een plaatje, en de golven van Anglet en Hossegor trekken surfers van over de hele wereld aan.