Savoir-vivre — de kunst van het leven

Savoir-vivre (letterlijk: "weten te leven") is geen loze kreet, maar de essentie van de Franse cultuur. Het beschrijft het vermogen om het leven met plezier, stijl en aandacht te leven — en dat in alle aspecten: bij het eten, in gesprekken, in kleding, in de omgang met anderen.

In de praktijk betekent dit: Fransen nemen tijd om te eten. Een lunch van minder dan een uur is ondenkbaar, een diner van minder dan twee uur bijna beledigend. Men eet niet aan het bureau, niet lopend en al helemaal niet alleen, als het te vermijden is. Eten is een sociale daad — men praat, men geniet, men deelt.

Savoir-vivre komt ook tot uiting in de esthetiek van het dagelijks leven: Een croissant op een mooi bord met een kopje koffie in een bistro — niet uit een kartonnen beker op straat. Een mooie verpakking bij de bakker. Een boeket bloemen van de markt in plaats van uit de supermarkt. De Fransen investeren tijd en aandacht in dingen die anderen als onbelangrijk beschouwen.

Voor bezoekers betekent dit: Vertraag. Bestel niet het eten en de rekening tegelijk. Ga in een café zitten en kijk om je heen. Koop brood bij de boulanger, niet in de supermarkt. Laat je meevoeren in het ritme — en je zult begrijpen waarom Frankrijk ondanks alle problemen een land is waar de levenskwaliteit voelbaar hoog is.