Monaco & Monte Carlo

Monaco — de op een na kleinste staat ter wereld (2,02 km²) is een surrealistische ervaring. 39.000 inwoners, waarvan slechts 9.000 Monegasken, maar de hoogste miljonairsdichtheid ter wereld. Hier parkeren Bugatti's naast Ferrari's, superjachten liggen in de haven, en het Casino de Monte-Carlo ziet eruit als een operahuis — omdat het door dezelfde architect (Charles Garnier) is gebouwd.

Het Prinsenpaleis op de Rocher (de rots) troont 60 m boven de zee. Elke dag om 11:55 uur vindt de wisseling van de wacht plaats — stipt, plechtig en gratis. De staatsvertrekken zijn van april tot oktober toegankelijk (10€). De kathedraal naast de deur herbergt de graven van Prins Rainier III en Grace Kelly — altijd versierd met verse bloemen.

Het Casino de Monte-Carlo (1863) is het beroemdste casino ter wereld. De toegang tot de speelzalen (vanaf 14 uur) kost 17€ — alleen al de inrichting (jugendstil-glas-in-loodramen, vergulde plafonds, onyx-zuilen) is de moeite waard. Spelen kan vanaf 5€ aan de automaat, roulette vanaf 10€ minimum inzet. Dresscode: geen shorts, geen slippers, geen tanktop. Identiteitsbewijs verplicht, minimumleeftijd 18.

Het Oceanografisch Museum (1910) — opgericht door Prins Albert I, een gepassioneerd oceanograaf. Direct in de rotsen gebouwd, met een spectaculair aquarium (6.000 exemplaren, 450 soorten), haaienbassin en een dakterras met panoramisch uitzicht. Jacques-Yves Cousteau leidde het museum 30 jaar lang.

De Grand Prix van Monaco (laatste weekend van mei) verandert de straten van de stad in een Formule 1-circuit — het smalste en gevaarlijkste van de kalender. Tribunekaarten vanaf 130€, maar de meeste delen van het circuit zijn vanaf openbare plekken te zien. Buiten de race kan men het circuit te voet afleggen.