Dierenwereld & Ervaringen

Het Ecuadoraanse regenwoud herbergt een dierenwereld van adembenemende diversiteit. In tegenstelling tot op de Galápagos-eilanden zijn de dieren hier echter niet tam — het regenwoud vereist geduld, stilte en goede gidsen om zijn bewoners te ontdekken.

Zoogdieren

• Apen — Tot wel 10 apensoorten leven in de Oriente: slingerapen, brulapen (hun gebrul hoor je 's ochtends kilometers ver), doodshoofdaapjes, wolapen en de kleine nachtaapjes. Meest gezien: doodshoofdaapjes in grote groepen.
• Roze zoetwaterdolfijnen — In het Cuyabeno-reservaat leven Amazone-rivierdolfijnen, die in troebel water jagen en verrassend roze schijnen.
• Jaguar — De koning van de Amazone is uiterst zeldzaam te zien. Sporen en krassen op bomen zijn vaker te vinden dan waarnemingen. Maar het weten dat hij er is, maakt elke junglewandeling spannender.
• Tapir — Het grootste landzoogdier van Zuid-Amerika is nachtactief en schuw, maar laat duidelijke sporen achter aan rivieroevers.
• Luiaards — Zowel twee- als drievingerige luiaards hangen in de boomtoppen. Zonder gids bijna onmogelijk te ontdekken.

Vogels

Ecuador is het vogelrijkste land ter wereld per oppervlakte: meer dan 1.600 vogelsoorten, waarvan vele in de Oriente. Hoogtepunten:

• Ara's & Papegaaien — Bij de papegaaienlikken (saladeros) verzamelen zich 's ochtends honderden bontgekleurde vogels — scharlaken ara's, blauw-gele ara's, groen-vleugel ara's. Een kleurenspektakel.
• Toekans — Verschillende toekansoorten met hun kenmerkende grote snavels. Meest voorkomend: de witborsttoekan.
• Hoatzin — De "stinkvogel" met zijn punkkapsel en geur van verse mest (vanwege zijn unieke spijsverteringssysteem). Een levend fossiel.
• Kolibries — Tientallen kolibriesoorten zoemen door de bloemen. In de overgangszone Andes/regenwoud (Mindo, Baeza) is de dichtheid het hoogst.

Reptielen & Amfibieën

• Kaaimannen — Tijdens nachtelijke kanotochten reflecteren hun ogen rood in het zaklamplicht. Zwarte kaaimannen kunnen meer dan 5 meter lang worden.
• Anaconda — De grootste slang ter wereld leeft in de moerassen van de Oriente. Waarnemingen zijn zeldzaam, maar opwindend.
• Pijlgifkikkers — Klein, neon gekleurd en zeer giftig. Rood, blauw, geel, groen — ze zijn de juwelen van het regenwoud en vooral actief na regen.

Inheemse gemeenschappen

Een essentieel onderdeel van de regenwoudervaring is het contact met inheemse gemeenschappen. De Kichwa, Shuar, Waorani en Achuar leven al duizenden jaren in het bos en delen hun kennis met respectvolle bezoekers. Typische programma's omvatten: kookcursussen (Yuca-Chicha maken), traditionele geneeskunde, jachttechnieken met blaaspijpen en verhalen over de kosmologie van het bos. Kies tours die door de gemeenschappen zelf worden beheerd — het geld gaat direct naar de mensen die het bos beschermen.