Monaco — De stadstaat van superlatieven

Monaco is absurd, fascinerend en uniek. Het op een na kleinste land ter wereld (na Vaticaanstad) heeft slechts 38.000 inwoners op 2,02 vierkante kilometer — maar de hoogste miljonairsdichtheid ter wereld, geen inkomstenbelasting, een Grand Prix dwars door de straten en een casino dat tot het UNESCO-werelderfgoed van de architectuur zou moeten behoren.

Monte-Carlo & het Casino

Het Casino de Monte-Carlo, ontworpen door Charles Garnier (de architect van de Parijse Opera), geopend in 1863, is het beroemdste speelcasino ter wereld. De gevel is een meesterwerk van de Belle Époque: marmer, stucwerk, vergulde ornamenten. De lobby (atrium) is gratis toegankelijk — en alleen de kroonluchters, fresco's en marmeren zuilen zijn de moeite van het bezoek waard. Voor de speelzalen betaalt men 17€ entree (vanaf 18 jaar, identiteitsbewijs meenemen, dresscode: geen shorts, geen slippers). James Bond heeft hier gespeeld — jij ook?

Voor het casino ligt de Place du Casino — een van de beroemdste pleinen ter wereld. Hier staan de Ferrari's, Bentley's en Bugatti's in de rij (opzettelijk — Monaco is een etalage). Het Hôtel de Paris naast de deur herbergt Alain Ducasses drie-sterrenrestaurant Le Louis XV.

Het Prinselijk Paleis (Palais Princier)

Op de rots Le Rocher troont het Palais Princier — residentie van de Grimaldi's sinds 1297. De wisseling van de wacht (Relève de la Garde) vindt dagelijks plaats om 11:55 uur en is gratis. In de zomer zijn de staatsievertrekken toegankelijk (10€). De oude stad op de rots (Monaco-Ville) is een doolhof van smalle straatjes met souvenirwinkels en restaurants — toeristisch, maar charmant.

Oceanografisch Museum

Het Musée Océanographique, in 1910 opgericht door Prins Albert I en spectaculair gelegen aan de rand van de rots boven de zee, is een van de beste zee musea ter wereld. 6.000 soorten in 100 aquaria, waaronder een haaienbassin, een koraalwereld en een lagune met zeeschildpadden. Jacques Cousteau leidde het museum 31 jaar lang. Toegang: 18€.

Het Grand-Prix-circuit

De Grand Prix de Monaco (mei/juni) is de meest legendarische race van de Formule 1 — en uniek omdat hij op gewone stadsstraten plaatsvindt. De beroemde haarspeldbocht bij het Fairmont, de tunnel, de chicane bij het zwembadgedeelte — je kunt het hele circuit te voet afleggen (ca. 3,3 km). Op racedag kosten tribunekaarten vanaf 120€, maar vanaf de rots zie je delen van het circuit gratis.