Europese vestiging & strafkolonie
Op 26 januari 1788 landde kapitein Arthur Phillip met de First Fleet — 11 schepen met 778 veroordeelden, 252 mariniers en bemanning — in Sydney Cove. Australië werd de strafkolonie van Groot-Brittannië, een gigantische gevangenis aan de andere kant van de wereld. De 26e januari is vandaag de nationale feestdag van Australië — en tegelijkertijd de meest omstreden dag van het land, omdat Aboriginal People het als „Invasion Day" beschouwen.
De Britse kroon verklaarde Australië tot „terra nullius" (niemandsland) — een juridische fictie die het bestaan van de Aboriginal-bewoners negeerde. De gevolgen waren catastrofaal:
- Ziekten: Pokken, griep, mazelen — de Aboriginal-bevolking kromp binnen enkele decennia met 80–90%.
- Verdrijving: Aboriginal People werden van hun land verdreven, in reservaten gedwongen en cultureel onderdrukt.
- Frontier Wars: Meer dan 150 jaar gewelddadige conflicten tussen kolonisten en Aboriginal People — naar schatting 20.000–60.000 Aboriginal-doden, die lange tijd uit de officiële geschiedenis werden gewist.
- Stolen Generations (1910–1970): Systematische ontvoering van Aboriginal-kinderen, die in blanke gezinnen of kerkelijke instellingen werden „opgevoed". Meer dan 100.000 kinderen werden van hun families gescheiden. In 2008 bood premier Kevin Rudd de officiële excuses aan.
Tussen 1788 en 1868 werden in totaal 162.000 veroordeelden naar Australië gedeporteerd — voor misdrijven variërend van diefstal tot politiek activisme. Veel Australiërs dragen dit erfgoed met trots: Een veroordeelde in de stamboom hebben wordt als eervol beschouwd.
