Goldrush, Federatie & modern Australië

De goudkoorts van de jaren 1850 veranderde Australië ingrijpend. De ontdekking van goud in Bathurst (NSW, 1851) en Ballarat (Victoria, 1851) veroorzaakte een massale migratie: Binnen 10 jaar verdrievoudigde de bevolking. Goudzoekers uit China, Ierland, Duitsland, Italië en de hele wereld stroomden toe. Melbourne werd de rijkste stad ter wereld — de weelderige Victoriaanse gebouwen getuigen daar nog steeds van.

De goudkoorts bracht ook democratische bewegingen voort: De Eureka Stockade (1854) in Ballarat — een gewapende opstand van de goudzoekers tegen oneerlijke licentiekosten — wordt beschouwd als de geboorte van de Australische democratie. De blauwe Eureka-vlag met het Zuiderkruis is tot op de dag van vandaag een symbool van verzet tegen onrecht.

Federatie (1901)

Op 1 januari 1901 verenigden de zes koloniën zich tot het Gemenebest van Australië — een federale staat naar het voorbeeld van de VS, met een grondwet die Britse en Amerikaanse elementen combineert. Canberra werd in 1913 als kunstmatige hoofdstad gesticht — een compromis tussen de rivalen Sydney en Melbourne.

De White Australia Policy (1901–1973)

Een van de donkerste kanten: De „Immigration Restriction Act" van 1901 beperkte de immigratie tot blanken. Aziaten, Pacific Islanders en anderen werden systematisch uitgesloten. Pas in 1973 schafte de Whitlam-regering dit racistische beleid af en opende Australië voor multiculturele immigratie — een beslissing die het land ingrijpend veranderde.

Modern Australië

Vandaag de dag is Australië een van de meest multiculturele landen ter wereld: Bijna 30% van de bevolking is in het buitenland geboren. Sydney en Melbourne zijn smeltkroezen met invloeden uit Azië, Europa, het Midden-Oosten en de Stille Oceaan. De Aboriginal-rechtenbeweging boekt langzaam vooruitgang — de Uluru Statement from the Heart (2017) roept op tot een „Voice to Parliament" (inheemse stem in het parlement).