Dagtochten — Ayutthaya & omgeving

De omgeving van Bangkok biedt enkele van de meest indrukwekkende historische locaties van Zuidoost-Azië. Twee uitstapjes springen eruit: de oude koningsstad Ayutthaya en de spectaculaire Mae Klong Railway Market — beide zijn als dagtrip te doen, maar verdienen eigenlijk meer tijd.

Ayutthaya (80 km ten noorden) was van 1351 tot 1767 de hoofdstad van het Siamese rijk — een van de meest weelderige steden van die tijd met meer dan een miljoen inwoners, die Europese bezoekers „het Venetië van het Oosten" noemden. In 1767 werd het door Birmese troepen verwoest, en wat overbleef is een UNESCO-werelderfgoed van honderden tempelruïnes verspreid over een riviereiland. De Wat Mahathat met het beroemde Boeddha-hoofd in de boomwortels is het meest gefotografeerde motief, de Wat Phra Si Sanphet met zijn drie majestueuze chedis de voormalige koningskapel, en de Wat Chaiwatthanaram aan de rivier is adembenemend bij zonsondergang — een Angkor Wat in het klein.

De reis ernaartoe is eenvoudig: Minivan vanaf het Victory Monument (60 THB/~1,60€, 90 minuten), trein vanaf het Hua Lamphong station (20-345 THB afhankelijk van de klasse, 90 minuten) of rivierboot als luxe optie (1.500-3.000 THB met lunch en rondleiding). Ter plaatse huur je het beste een fiets (50-100 THB/dag) bij het station en verken je de ruïnes op eigen houtje. Een dagpas voor de belangrijkste tempels kost 220 THB (~5,70€).

Wie de tijd heeft, combineert Ayutthaya met het Bang Pa-In Zomerpaleis (20 km ten zuiden van Ayutthaya) — een surrealistische mix van Thaise, Chinese, gotische en Victoriaanse architectuur aan de rivier. Koning Rama V. liet hier zijn architecturale fantasieën tot leven komen: Een Thaise paviljoen drijft op een meer, daarnaast staat een replica van een Zwitsers chalet.

Ten zuidwesten van Bangkok is een uitstapje naar de Mae Klong Railway Market (Talat Rom Hub) in Samut Songkhram de moeite waard. Acht keer per dag rijdt er een trein dwars door de markt — en de verkopers klappen razendsnel hun luifels in, ruimen hun uitstallingen weg en laten de trein op centimeters afstand langs hun kraampjes denderen. Zodra hij voorbij is, wordt alles weer opgebouwd. Een waanzinnig schouwspel dat je gezien moet hebben. Treintijden: 8:30, 11:10, 14:30, 17:40 (vanaf Mae Klong) — de ochtendtreinen zijn het fotogeniekst.