Taormina — Sicilië's balkon

Taormina (Tauromenion) is Sicilië's beroemdste stad en een van de mooiste plekken van de Middellandse Zee. Gelegen op een rotsplateau op 200 meter hoogte boven de Ionische Zee, met de met sneeuw bedekte Etna op de achtergrond, is Taormina sinds de 18e eeuw een magneet voor dichters, schilders, aristocraten en filmsterren. Goethe was hier, D.H. Lawrence schreef hier, Liz Taylor en Richard Burton verbleven in het Grand Hotel Timeo — en Instagram heeft Taormina definitief tot het toonbeeld van mediterrane schoonheid gemaakt.

Het hart van de stad is het Teatro Greco (Teatro Antico) — een Grieks-Romeins theater uit de 3e eeuw v.Chr., dat tot de indrukwekkendste antieke theaters ter wereld behoort. Niet vanwege zijn grootte (4.500 plaatsen), maar vanwege zijn decor: Het podium opent zich op een boog, waardoor je tegelijkertijd de Etna, de baai van Naxos en de diepblauwe Ionische Zee ziet — het misschien wel beroemdste uitzicht van de gehele oudheid. In de zomer vinden hier concerten, theatervoorstellingen en het Taormina Film Fest plaats — een voorstelling in het Teatro Greco bij zonsondergang behoort tot de onvergetelijke ervaringen van Sicilië.

De Corso Umberto I is Taormina's elegante winkelstraat: 800 meter van Porta Messina naar Porta Catania, omzoomd door barokkerken, antiekwinkels, cafés, restaurants en het kleine Piazza IX Aprile — een terras met panoramisch uitzicht op de kust en de Etna, dat tot de meest fotogenieke plekken van Europa behoort. Onder de oude stad ligt de Isola Bella (Mooie Eiland) — een piepklein, bebost eiland in een turquoise baai, verbonden met het vasteland door een smalle zandstrook. Met de kabelbaan (3€) van het centrum naar het strand — de baai is perfect om te snorkelen.

Taormina heeft een nadeel: In het hoogseizoen (juli/augustus) is het extreem druk en duur. De prijzen in restaurants en hotels behoren tot de hoogste van Sicilië. Wie Taormina in rust wil genieten, komt in mei, juni of oktober — dan is de sfeer ontspannen, het zicht op de Etna vaak het helderst en de prijzen draaglijk.