Westen — Trapani, Marsala & Egadische Eilanden

Trapani ligt op een sikkelvormige landtong aan de westpunt van Sicilië — het dichtstbijzijnde punt naar Afrika (Tunesië is slechts 140 km verwijderd, en de Afrikaanse invloed is merkbaar: in de keuken, in de architectuur en in het licht). De stad zelf wordt door de meeste Sicilië-reizigers alleen als doorgangsstation gebruikt, maar ten onrechte: De oude stad heeft een authentieke charme met smalle straatjes, barokke kerken (Chiesa del Purgatorio met levensgrote houten figuren voor de paasprocessie), een levendige vismarkt en uitstekende restaurants die gespecialiseerd zijn in Couscous di Pesce (vis-couscous — het nationale gerecht van West-Sicilië, van Arabische oorsprong).

Het hoogtepunt van de regio zijn de zoutpannen van Trapani en Paceco — een 1.000 jaar oud zoutwinningslandschap tussen Trapani en Marsala, dat tot het natuurreservaat behoort. Ondiepe zoutwaterbekkens, waarin de zee verdampt, vormen een geometrisch patroon van roze, witte en paarse tinten. Daartussen staan gerestaureerde windmolens (Mulini a Vento), die ooit de zoutpompen aandreven. Bij zonsondergang, wanneer het licht de zoutbekkens in goud, oranje en roze kleurt en de silhouetten van de windmolens tegen de horizon afsteken, ontstaat een van de iconischste beelden van Sicilië — en van het hele Middellandse Zeegebied.

Het Museo del Sale (Zoutmuseum) in een gerestaureerde windmolen legt de eeuwenoude traditie van zoutwinning uit. In de zoutpannen leven het hele jaar door flamingo's — vooral in de lente en herfst in grote aantallen. Het beste uitzichtpunt voor de zonsondergang is de weg SP21 tussen Trapani en Marsala, direct bij de zoutpannen — met een glas Marsala-wijn in de hand het perfecte Siciliaanse moment.

Marsala is wereldwijd beroemd om zijn gelijknamige likeurwijn — maar de stad aan de westpunt van Sicilië biedt veel meer dan wijnproeverijen. Gesticht door de Karthagers (Lilybaeum, 397 v. Chr.) als fort tegen de Grieken, was Marsala een van de machtigste havens van het westelijke Middellandse Zeegebied. In 1860 landde hier Giuseppe Garibaldi met zijn beroemde „Duizend" (I Mille), om Sicilië van de Bourbon-heerschappij te bevrijden — een sleutelmoment in de Italiaanse eenwording.

De oude stad achter de stadsmuren is een aangename plek: barokke kerken, de elegante Via XI Maggio als wandelpromenade, de Duomo (kathedraal, 17e eeuw) en het Archeologisch Park met de overblijfselen van Lilybaeum, waaronder een Fenicisch scheepswrak (3e eeuw v. Chr.) in het Museo Lilibeo — een van de weinige bewaard gebleven Punische oorlogsschepen ter wereld.

De Marsala-wijn dankt zijn wereldcarrière aan de Engelse koopman John Woodhouse, die in 1796 ontdekte dat de lokale wijn, versterkt met alcohol, de zeereis naar Engeland kon overleven — en in Londen gretig aftrek vond. Vandaag de dag is er Marsala in varianten van droog (Secco) tot halfdroog (Semisecco) en zoet (Dolce), van eenvoudig tot edel (Vergine Stravecchio, 10+ jaar gerijpt). De grote wijnhuizen bieden rondleidingen met proeverij:

• Florio — Het bekendste wijnhuis (sinds 1833), monumentale wijnkelder aan zee, rondleiding + proeverij vanaf 15€.
• Pellegrino — Familiebedrijf sinds 1880, uitstekende kwaliteit, ook droge wijnen.
• Donnafugata — Moderne wijnmakerij met uitstekende DOC-wijnen (niet alleen Marsala), stijlvolle proeverij in de oude stad.

Voor de kust van Marsala ligt de Laguna dello Stagnone — het grootste lagunegebied van Sicilië met ondiep, warm water, dat vooral populair is bij kitesurfers. Het kleine eiland Mozia (Mothia) in de lagune herbergt een van de belangrijkste Fenicische opgravingen van het Middellandse Zeegebied — met de beroemde Giovinetto di Mozia (Jongeling van Mozia), een marmeren standbeeld uit de 5e eeuw v. Chr. van raadselachtige schoonheid.

Segesta bezit twee van de indrukwekkendste antieke monumenten van Sicilië — en hun geïsoleerde ligging te midden van groene heuvels maakt het bezoek tot een bijna meditatieve ervaring. De Tempio di Segesta (5e eeuw v. Chr.) staat helemaal alleen op een heuvel, omgeven door graanvelden en wilde bloemen — een perfect bewaard gebleven Dorische tempel met 36 zuilen, die nooit voltooid werd (geen cella, geen dak, geen cannelures op de zuilen). Juist deze onvoltooidheid verleent hem een pure, abstracte schoonheid, die veel bezoekers meer raakt dan de prachtiger tempels in Agrigento.

Op de heuvel erboven (per shuttlebus of 20 minuten wandelen) ligt het Teatro di Segesta — een Grieks theater met 4.000 zitplaatsen en een panoramisch uitzicht over de bergen naar de Golf van Castellammare. In de zomer (juli/augustus) worden hier antieke drama's en concerten opgevoerd — een voorstelling in het theater van Segesta bij zonsondergang is een cultureel hoogtepunt van Sicilië. De Elymiërs, het volk dat Segesta bouwde, waren geen Grieken, maar een inheems volk dat Griekse architectuur adapteerde — een fascinerend hoofdstuk van de Siciliaanse cultuurvermenging.

San Vito Lo Capo, 60 km naar het noorden, is het mooiste strand van Sicilië — en dat wil wat zeggen op een eiland met duizend kilometer kustlijn. Het halvemaanvormige strand strekt zich uit over 3 kilometer tussen de steil oprijzende Monte Monaco en de Capo San Vito: wit zand, kristalhelder turquoise water, een geleidelijke toegang — een strand dat elke Caribische vergelijking doorstaat. Het gelijknamige stadje is een ontspannen badplaats met visrestaurants, pizzeria's en een van de hartelijkste sferen van Sicilië.

In september vindt in San Vito Lo Capo het beroemde Cous Cous Fest plaats — een tiendaags internationaal couscousfestival, waarbij koks uit de hele wereld (Marokko, Tunesië, Israël, Brazilië) strijden om de beste couscous. Het festival is een feest van volkerenbegrip, muziek en natuurlijk eten — en gratis toegankelijk. Een hoogtepunt van de Siciliaanse evenementenkalender.

De Isole Egadi (Egadische Eilanden) zijn een archipel van drie eilanden voor de westkust van Sicilië — en een goed bewaard geheim. Terwijl de Eolische Eilanden in het oosten al lang op elke Sicilië-route staan, zijn de Egadische Eilanden rustiger, goedkoper en niet minder mooi. Sinds 1991 is het gebied het grootste mariene beschermde gebied van Europa (Marine Protected Area), wat zorgt voor kristalhelder water en een rijke onderwaterwereld.

Favignana is het grootste en bekendste eiland (15 km²) — perfect voor een dagtocht of 2–3 dagen. De vorm doet denken aan een vlinder, en de baaien zijn adembenemend: Cala Rossa (een voormalige tufsteen-steengroeve, die zich met turkoois zeewater heeft gevuld — een van de spectaculairste badplaatsen van het Middellandse Zeegebied), Cala Azzurra (zandstrand met ondiep, kristalhelder water), en Bue Marino (een grottenbaai, genoemd naar de monniksrob). Het eiland is perfect per fiets te verkennen (verhuur in het dorp, 5–10€/dag) — het is vlak genoeg en de afstanden zijn kort. De Ex Stabilimento Florio (voormalige tonijnfabriek, nu museum) documenteert de eeuwenoude traditie van de Mattanza — de rituele tonijnvangst, die tot 2007 werd beoefend.

Levanzo is het kleinste eiland (5,6 km²) en een droom voor rustzoekers: Een enkele kleine haven, een dozijn witte huizen, geen auto's, kristalhelder water en absolute stilte. De Grotta del Genovese herbergt prehistorische grotschilderingen en gravures (10.000–5.000 v. Chr.) — voorstellingen van dieren (herten, tonijnen) en menselijke figuren, die tot de belangrijkste grotkunstwerken van het Middellandse Zeegebied behoren. De toegang is alleen mogelijk via een begeleide tour.

Marettimo, het meest westelijke en wilde eiland, is een paradijs voor wandelaars en duikers: grillige kliffen, verborgen zeegrotten (per boot bereikbaar), wandelpaden over de bergen (686 m) en het helderste water van de hele archipel. Hier zijn geen auto's, geen hotels (slechts een paar pensions), en 's avonds zitten vissers en bezoekers samen in de haven. Marettimo is de plek waar de wereld ophoudt.