Etna — De vuurspuwende berg

De Etna (Etna, Siciliaans: Mungibeddu, 3.357 m) is Europa's hoogste en actiefste vulkaan — en het onbetwiste symbool van Sicilië. De „berg der bergen" is geen abstract natuurgeweld, maar een levend deel van het dagelijks leven: Voor de inwoners van Catania is de Etna simpelweg „a Muntagna" (de berg), die tegelijkertijd zegen en bedreiging is. Zijn uitbarstingen voorzien de flanken van mineraalrijke grond, waarop de beste wijnen, pistachenoten en sinaasappels van Sicilië gedijen — en kunnen op elk moment lavastromen sturen die dorpen bedreigen.

De Etna beleven: De meest gebruikelijke toegang is de zuidkant vanaf Nicolosi (Rifugio Sapienza, 1.910 m). Van daaruit neemt de Funivia dell'Etna (kabelbaan, 36€ retour) je mee tot 2.500 m, waar terreinbussen (30€) verder rijden tot ongeveer 2.900 m. Vanaf daar gaat het te voet verder naar de kraters op de top — de laatste 400 hoogtemeters zijn alleen met een geautoriseerde berggids toegestaan (verplicht boven 2.900 m, ongeveer 50€ per persoon inclusief helm en wandelstokken). Het uitzicht in de rokende kraters, de fumarolen en de gestolde lavastromen is een ervaring die je nooit vergeet.

De noordkant (vanaf Piano Provenzana, 1.800 m, bereikbaar vanaf Linguaglossa) is rustiger en wilder — hier rijd je door dichte berkenbossen en over gestolde lavavelden. Terreinwagen-tours (vanaf 60€) brengen bezoekers aan de noordkant tot aan de kraters. In de winter (december–maart) verandert de Etna in een skigebied — twee kleine stations aan de zuid- en noordkant bieden pistes met het meest absurde panorama van Europa: skiën op een actieve vulkaan met uitzicht op de 30 km verderop gelegen Middellandse Zee.

De Etna-wijnen beleven momenteel een boom: De vulkanische bodems op 600–1.000 m hoogte produceren minerale, elegante rode en witte wijnen van autochtone druivensoorten (Nerello Mascalese, Carricante), die internationale critici enthousiast maken. Wijnhuizen zoals Benanti, Planeta, Tenuta delle Terre Nere en Passopisciaro bieden proeverijen aan — een Etna-wijntour is het culinaire hoogtepunt van de oostkust.