Siciliaanse identiteit vandaag

De Sicilianen zijn Italianen — maar ze zijn eerst Sicilianen. Het eiland heeft een eigen autonome regio (sinds 1946, met meer bevoegdheden dan andere), een eigen "taal" (Siciliaans is een zelfstandige Romaanse dialect, die voor vasteland-Italianen nauwelijks te begrijpen is) en een zelfbewustzijn dat gevormd is door duizenden jaren van vreemde overheersing en de trots om alle veroveraars te hebben geabsorbeerd en in iets eigens te hebben veranderd.

Famiglia en samenleving

De familie is het centrum van het Siciliaanse leven — belangrijker dan staat, kerk of beroep. Zondagse lunches met de grootfamilie (3–4 uur, 5 gangen) zijn heilig. Bruiloften zijn grote evenementen met 200–500 gasten. De rol van de Mamma (en de Nonna) in de keuken en in het familieverband is niet te onderschatten — en elke Siciliaan zal je vertellen dat het eten van zijn Mamma het beste ter wereld is. Hij heeft gelijk.

Religie en feesten

Sicilië is diep katholiek — maar op een barokke, sensuele manier, die fundamenteel verschilt van de Noord-Europese soberheid. De paasprocessies zijn theatrale spektakels: In Trapani worden 24 uur lang levensgrote houten figuren door de stad gedragen, in Enna trekken stille kapucijnerprocessies door de nachtelijke steegjes. De Festa di Sant'Agata in Catania (3–5 februari) is een van de grootste religieuze feesten ter wereld: Meer dan een miljoen mensen vieren hun beschermheilige met processies, vuurwerk en emotionele uitbarstingen die aan Zuid-Amerikaanse carnaval doen denken.

De Mafia — Olifant in de kamer

Men kan niet over Sicilië schrijven zonder de Mafia te noemen — maar men moet het in het juiste perspectief zien. De Cosa Nostra was en is een realiteit die Sicilië decennialang heeft verlamd. De moord op de rechters Giovanni Falcone en Paolo Borsellino (1992) was een keerpunt dat een golf van verzet ontketende. Vandaag de dag is de Mafia weliswaar niet verdwenen, maar haar invloed op het dagelijks leven is drastisch afgenomen. Voor toeristen is ze volledig irrelevant — Sicilië is veilig, gastvrij en open naar de wereld. Wat blijft: Een bewustzijn van de complexe geschiedenis van het eiland en een respect voor de Sicilianen die tegen de Mafia vechten — van Falcone en Borsellino tot de boeren die op geconfisqueerd Mafia-land biologische producten verbouwen (Cooperativa Placido Rizzotto, Libera Terra).