Trafalgar Square & omgeving
Trafalgar Square
Londens meest centrale plein, vernoemd naar Nelsons zeeslag bij Trafalgar (1805). De Nelson's Column (52 meter, met vier leeuwen aan de voet) domineert het plein. Daaromheen: de National Gallery, de St Martin-in-the-Fields (kerk met gratis concerten) en het uitzicht langs Whitehall naar het parlement. Met oud en nieuw en bij grote sportevenementen wordt het plein het ontmoetingspunt van de stad.
National Gallery
Een van de belangrijkste schilderijencollecties ter wereld — en volledig gratis. Meer dan 2.300 schilderijen van de 13e tot de 20e eeuw: Van Goghs zonnebloemen, da Vinci's Madonna in de grot, Turners zeegezichten, Monets waterlelies, Botticelli's Venus en Mars. Alleen al zaal 34 (de impressionisten) is een bezoek aan Londen waard.
Tip: De gratis rondleidingen (dagelijks, 11:30 en 14:30 uur) zijn uitstekend en duren 1 uur. Voor een snelle tour: de „30 Must-See Paintings"-route op de website.
British Museum
Slechts 15 minuten lopen naar het noorden ligt het British Museum — een van de grootste en belangrijkste musea ter wereld, gratis. Meer dan 8 miljoen objecten uit de gehele menselijke geschiedenis: de Rosetta-steen (de sleutel tot het ontcijferen van hiërogliefen), de Parthenon-sculpturen (de Elgin Marbles — Griekenland wil ze terug), Egyptische mummies, de Lewis Chessmen en de gehele geschiedenis van de mensheid onder een spectaculair glazen dak (The Great Court, Norman Foster, 2000).
Tip: Het museum is enorm — plan minstens 3 uur, enthousiastelingen een hele dag. De Egyptische afdeling (zaal 4 en 62–63) en de Rosetta-steen (zaal 4) zijn de publiekstrekkers.
