Camden & Notting Hill

Camden Town is Londens tegenhanger van Westminster — luid, kleurrijk, anarchistisch en trots daarop. De wijk in het noorden van Londen werd in de jaren 70 en 80 het epicentrum van de Britse punk- en new wave-scene. The Clash speelde hier, Amy Winehouse woonde hier (het standbeeld voor de Stables Market herinnert aan haar), en tot op de dag van vandaag heeft Camden zijn rebelse geest behouden — ook al zijn er inmiddels meer toeristen dan punks.

Camden Market

De Camden Market is eigenlijk een complex van meerdere markten die samen het grootste marktgebied van Londen vormen. Dagelijks geopend (10–18 uur), in het weekend het levendigst:

• Camden Lock Market: De oorspronkelijke markt bij de sluis van het Regent's Canal. Kunstnijverheid, sieraden, kleding en streetfood aan het water.
• Stables Market: In voormalige paardenstallen en spoortunnels. Vintage kleding, leren jassen, laarzen, gothic-mode, alternatieve mode. Het Amy Winehouse-standbeeld staat bij de ingang.
• Buck Street Market: Streetwear en stedelijke mode.
• Camden Lock Village: Gerenoveerd gebied met boetieks en verfijnder streetfood.

Streetfood-hoogtepunten

Camden is Londens beste streetfood-spot: meer dan 100 eetkraampjes van over de hele wereld. Hoogtepunten: Japanse Gyoza, Argentijnse Empanadas, Ethiopische Injera, Jamaicaanse Jerk Chicken, Mac and Cheese, Churros en Indiase Curry — alles voor 5–10£ per portie.

Notting Hill is de wijk die door de gelijknamige film (1999, Hugh Grant, Julia Roberts) wereldberoemd werd — en hij ziet er werkelijk zo uit: pastelgekleurde Victoriaanse rijtjeshuizen in geel, blauw, roze en mint, omlijst door weelderig bloeiende blauweregen en omgeven door een vleugje Britse upperclass-bohème.

Portobello Road Market

De Portobello Road Market (zaterdag is de hoofddag!) strekt zich uit over bijna 2 km en verandert daarbij meerdere keren van karakter:

• Antiek: Aan het zuidelijke einde (Notting Hill Gate) — Victoriaans zilver, vintage sieraden, antieke kaarten, eerste edities en curiosa. Hier kun je onderhandelen.
• Fruit & Groenten: In het middelste gedeelte — een klassieke straatmarkt met verse producten.
• Streetfood & Mode: Onder de Westway (A40-viaduct) — vintage kleding, streetwear en internationaal streetfood.
• Second Hand: Aan het noordelijke einde — het ruigere, minder toeristische deel met rommel, platen en retrovondsten.

Notting Hill Carnival

In het laatste weekend van augustus (Bank Holiday) verandert Notting Hill in het grootste straatfeest van Europa: het Notting Hill Carnival. Twee dagen lang Caribische muziek, Soca en Calypso op mobiele geluidssystemen, sambadansers in spectaculaire kostuums, Jerk Chicken en Rum Punch op elke hoek. Meer dan 2 miljoen bezoekers. Een ervaring die Londen in de Caraïben verandert.

Het Hyde Park (142 hectare) is Londens beroemdste en meest centrale park — een groene oase die sinds 1637 toegankelijk is voor het publiek. Samen met de aangrenzende Kensington Gardens vormt het de grootste aaneengesloten groene ruimte in het centrum van Londen.

Hoogtepunten

• Speakers' Corner: Aan het noordoostelijke einde (Marble Arch) — hier mag sinds 1872 iedereen in het openbaar spreken, preken of debatteren. Op zondag het levendigst en vermakelijkst. Karl Marx, George Orwell en Lenin hebben hier gesproken.
• Serpentine: Het meer in het hart van het park — roeiboten huren (vanaf 14£/u), het Serpentine Lido (openluchtzwembad, zomer) en de Serpentine Gallery (gratis kunsttentoonstellingen, elk jaar een spectaculaire tijdelijke paviljoen van een sterarchitect).
• Kensington Palace: De voormalige residentie van prinses Diana, nu de woonplaats van prins William en Kate. Delen zijn toegankelijk als museum (toegang: 21£). De tuinen rondom het paleis zijn prachtig en gratis.
• Peter Pan Statue: J.M. Barries beroemde Peter Pan-bronzen beeld (1912) in de Kensington Gardens — geplaatst waar Barrie speelde met de Llewelyn-Davies-jongens die hem inspireerden tot Peter Pan.
• Diana Memorial Fountain: Een cirkelvormige waterloop in de Kensington Gardens, gewijd aan prinses Diana. Kinderen vinden het geweldig om hier in het water te spelen (toegestaan!).

Museum Mile: South Kensington

Aan de zuidelijke rand van het park ligt Londens Museumkwartier: drie musea van wereldklasse, allemaal gratis:

• Natural History Museum: Het mooiste museumgebouw van Londen (Victoriaanse terracotta kathedraal), met het iconische blauwe walvisskelet "Hope" in de grote hal, dinosaurusgalerij en mineralencollectie.
• Victoria & Albert Museum (V&A): Het grootste museum voor kunst en design ter wereld — van middeleeuwse kerkschatten tot mode, sieraden en meubels tot David Bowies kostuums. De binnenplaats (John Madejski Garden) is een geheime oase van rust.
• Science Museum: Interactieve wetenschap voor het hele gezin — van Stephensons Rocket tot de Apollo-10-capsule en het IMAX-theater.

Regent's Park

Het Regent's Park is Londens elegantste park — ontworpen door John Nash in het begin van de 19e eeuw, omgeven door witte gepleisterde huizen (Nash Terraces) en de thuisbasis van de London Zoo (oudste wetenschappelijke dierentuin ter wereld, 1828, toegang: 27£). In de zomer: het Open Air Theatre (Shakespeare in de open lucht, vanaf 25£), de Queen Mary's Rose Garden (12.000 rozen in meer dan 400 soorten, gratis) en bootvaren op het meer.

Primrose Hill

Het beste uitzichtpunt van Londen (zonder entree te betalen): de heuvel aan de noordelijke rand van het Regent's Park biedt een panoramisch uitzicht over de gehele skyline — Big Ben, The Shard, London Eye, BT Tower, alles in één oogopslag. Bij zonsondergang verzamelen Londenaren zich hier met picknickdekens en wijn. Het omliggende dorp Primrose Hill is een beroemdhedenwijk met mooie pubs en boetieks.