De verovering van 1453 & het Ottomaanse Rijk
Op 29 mei 1453 veroverde de 21-jarige sultan Mehmed II. (de Veroveraar) Konstantinopel — een datum die de wereldgeschiedenis veranderde. Het Byzantijnse Rijk eindigde, en Istanbul werd de hoofdstad van het Ottomaanse Rijk. Mehmed veranderde de Hagia Sophia in een moskee, liet het Topkapı-paleis bouwen en maakte de stad tot het multiculturele centrum van een rijk dat zich uitstrekte van Wenen tot Bagdad.
De bloeitijd onder Süleyman (1520–1566)
Onder Sultan Süleyman de Prachtlievende (Kanuni Sultan Süleyman) bereikte het Ottomaanse Rijk zijn hoogtepunt. De architect Mimar Sinan — vaak de Michelangelo van het Oosten genoemd — bouwde meer dan 300 bouwwerken, waaronder de Süleymaniye-moskee, het meesterwerk van de Ottomaanse architectuur. Istanbul was met meer dan 700.000 inwoners de grootste stad van Europa.
- Multiculturele stad: Moslims, christenen en joden leefden naast elkaar onder het Millet-systeem. Istanbul had Griekse, Armeense, Joodse en Levantijnse wijken — elk met eigen kerken, synagogen en scholen.
- Hürrem Sultan (Roxelane): De Oekraïense slavin die de machtigste vrouw van het Ottomaanse Rijk werd, Süleymans enige echtgenote werd en het beleid van het rijk aanzienlijk beïnvloedde. Haar verhaal is een van de fascinerendste hoofdstukken van de wereldgeschiedenis.
Neergang & Republiek
In de 19e eeuw werd het Ottomaanse Rijk de „Zieke man aan de Bosporus": hervormingspogingen (Tanzimat) konden de neergang niet tegenhouden. Na de Eerste Wereldoorlog en de Turkse Onafhankelijkheidsoorlog stichtte Mustafa Kemal Atatürk in 1923 de Turkse Republiek — met Ankara als nieuwe hoofdstad. Istanbul verloor zijn status als regeringszetel, maar bleef het culturele en economische hart van Turkije.