Van Byzantium naar Konstantinopel
De geschiedenis begint in 660 v. Chr., toen Griekse kolonisten uit Megara de kolonie Byzantion stichtten aan de zuidpunt van de Gouden Hoorn. De strategische ligging — aan de zeestraat tussen de Zwarte Zee en de Middellandse Zee, tussen Europa en Azië — maakte de stad tot een begeerde prijs voor elke wereldmacht.
Konstantinopel — Het Nieuwe Rome
330 n. Chr. koos keizer Constantijn de Grote de stad als nieuwe hoofdstad van het Romeinse Rijk en noemde haar Konstantinopel. Hij liet tempels ombouwen tot kerken, monumentale fora en aquaducten bouwen en kunstschatten uit het hele rijk hierheen brengen. Konstantinopel werd de grootste en rijkste stad ter wereld:
- 537: Keizer Justinianus I voltooide de Hagia Sophia — de grootste kerk van het christendom voor bijna 1.000 jaar. „Salomo, ik heb je overtroffen", zou hij bij de inwijding hebben gezegd.
- 5e–13e eeuw: Konstantinopel is het centrum van de christelijke wereld met een bevolking tot 500.000 — terwijl Rome tot 50.000 was gekrompen.
- 1204: De kruisvaarders van de 4e Kruistocht plunderen Konstantinopel — niet de moslims, maar de eigen geloofsbroeders verwoesten de stad. Een verraad dat nooit werd vergeten.