Het Achterland — Bergdorpen & Gorges du Verdon

Het achterland van de Côte d'Azur is het best bewaarde geheim van de regio: middeleeuwse bergdorpen (villages perchés), lavendelvelden, olijfgaarden, kloven en een stilte die in schril contrast staat met de drukte aan de kust. Veel bezoekers missen het achterland — een vergissing, want hier ligt de ziel van de Provence.

Villages Perchés — De adelaarsnest-dorpen

• Mougins — Het gourmetdorp: Picasso bracht hier zijn laatste twaalf levensjaren door. Vandaag de dag is Mougins vol met restaurants en galerieën. Het Musée de la Photographie (gratis) toont portretten van Picasso. Vroeger had het dorp meer Michelin-sterren dan inwoners.
• Saint-Paul-de-Vence — Het beroemdste kunstenaarsdorp van Frankrijk: Chagall, Matisse, Prévert en Yves Montand woonden hier. De Fondation Maeght (een van de belangrijkste particuliere musea voor moderne kunst in Europa) ligt direct buiten het dorp: Giacometti-sculpturen in de tuin, Miró-mozaïek in het labyrint, Chagall-schilderijen binnen. Toegang: 16€. In het dorp zelf: de legendarische Auberge de la Colombe d'Or, waar kunstenaars ooit met schilderijen betaalden — de muren hangen vol met originelen van Picasso, Braque en Léger.
• Gourdon — Het „adelaarsnest-dorp" bij uitstek: op een 760 meter hoge rots, met een panoramisch uitzicht dat tot aan de zee reikt. Klein, steil en fotogeniek.
• Tourrettes-sur-Loup — Het viooltjesdorp: hier worden de viooltjes voor Grasse gekweekt. In maart vindt het Fête des Violettes plaats. Charmant, minder druk dan Saint-Paul.

Gorges du Verdon — Europa's Grand Canyon

De Gorges du Verdon liggen ongeveer 90 minuten van de kust en zijn een van de spectaculairste kloven van Europa: 25 kilometer lang, tot 700 meter diep, met turquoise water dat in de zon schittert als gesmolten smaragd. Het Lac de Sainte-Croix aan het einde van de kloof is een droom: kajakken, waterfietsen, zwemmen in turquoise water voor een dramatisch rotsdecor.

• Route des Crêtes — De panoramische weg aan de noordelijke oever van de kloof met uitzichtpunten die duizelingwekkend zijn (letterlijk: je kijkt 700 meter recht naar beneden).
• Sentier Martel — Het beroemdste wandelpad van de kloof (14 km, 6–7 uur, uitdagend). Door tunnels, over ladders, langs de rotswanden — een avontuur.
• Moustiers-Sainte-Marie — Een van de „Plus beaux villages de France" (mooiste dorpen van Frankrijk) aan de ingang van de kloof: stenen huizen, een ster aan een ketting tussen twee rotsen en uitstekende faience-keramiek.