Ninh Bình — de droge Halong

Ninh Bình, 90 km ten zuiden van Hanoi, is het onderschatte juweel van Noord-Vietnam. Hier rijzen dezelfde kalksteenrotsen als in de Halong-baai op uit een zee van smaragdgroene rijstvelden in plaats van uit de oceaan — vandaar de bijnaam „droge Halong-baai" of „Halong op het land".

Tam Cốc

De „Drie Grotten" zijn het ansichtkaartmotief van Ninh Bình. Een uur durende roeiboottocht op de Ngô-Đồng-rivier voert door overstroomde rijstvelden en drie natuurlijke grotten in de kalksteenrotsen. De roeiers sturen de boten traditioneel met de voeten — een unieke techniek.

De beste tijd: mei–juni, wanneer de rijstvelden felgroen zijn, of september voor gouden licht tijdens de oogst.

Tràng An

UNESCO-werelderfgoed en de filmwaardige broer van Tam Cốc: hier werden scènes van Kong: Skull Island opgenomen. De boottocht (2u) voert door 9 grotten en langs tempels die in de rotsen zijn gebouwd. Beter georganiseerd en minder opdringerig dan Tam Cốc — de aanbevolen optie voor eerste bezoekers.

Bích Động Pagode

De „Jade-grot", een pagode in een kalksteengrot, bereikbaar via steile stenen trappen. Van bovenaf heb je een adembenemend uitzicht over de Tam-Cốc-vallei. Weinig toeristen, veel sfeer.

Mua Cave (Hang Múa)

500 stenen trappen leiden naar de top van een kalksteenrots, vanwaar je de hele Tam-Cốc-vallei kunt overzien. De klim is zweterig, maar het uitzicht is een van de beste van Vietnam. Het beste bij zonsondergang.