Hanoi ontdekken
Hanoi (Hà Nội, „Stad binnen de rivieren") is de oudste nog bestaande hoofdstad van Zuidoost-Azië. Opgericht in het jaar 1010 door keizer Lý Thái Tổ, vierde de stad in 2010 haar duizendjarig jubileum. En je voelt elk afzonderlijk jaar: In de 36 straatjes van de oude wijk, in de vervallen Franse villa's, in de tempels tussen de wolkenkrabbers.
Hanoi is het tegenovergestelde van Saigon: waar Ho-Chi-Minh-Stad vooruit stormt, houdt Hanoi stil. De stad is conservatiever, traditioneler, intellectueler. De Hanoiers zijn trots op hun keuken (de beste van het land, zeggen ze), hun meren, hun literatuur en hun koffiehuiscultuur.
Wat eerste bezoekers meteen opvalt: het verkeer. Miljoenen motorfietsen overspoelen elke straat, elk trottoir, elke vrije ruimte. De trottoirs zijn tegelijk woonkamers, keukens en werkplaatsen. Het is luid, chaotisch, overweldigend — en na twee dagen wil je niet meer weg.
Plan minstens 2–3 volle dagen voor Hanoi in, plus daguitstapjes naar het noorden.
Oriëntatie
Hanoi strekt zich uit rond het Hoàn-Kiếm-meer (Hồ Hoàn Kiếm), dat als kompas dient:
- Oude stad (Phố Cổ / 36 steegjes): Ten noorden van het meer. De middeleeuwse handelswijk, waar elke steeg naar een handelswaar is genoemd: Hàng Bạc (Zilver), Hàng Gai (Zijde), Hàng Mã (Papier). Hier concentreren zich hostels, straatvoedsel en het nachtleven.
- Frans kwartier: Ten zuiden en westen van het meer. Brede boulevards, koloniale villa's, het operagebouw, luxe hotels (Sofitel Metropole). Hier regeerde Frankrijk van 1886 tot 1954.
- Ba Đình: Westelijk. Het politieke centrum met het Ho-Chi-Minh-mausoleum, de Eenpijlerpagode en het presidentieel paleis. Grote groene ruimtes, rustiger dan de oude stad.
- Tây Hồ (Westlake): Noordwestelijk. Hanois grootste meer met expat-cafés, tempels en restaurants. Het Trúc-Bạch-schiereiland en de Quán-Thánh-pagode zijn hoogtepunten.
- Long Biên & voorbij de Rode Rivier: Nog nauwelijks toeristisch, maar de Long-Biên-brug (gebouwd door Eiffel-ingenieurs, gebombardeerd in de oorlog) is een fotomotief.
💡 Tipp
De oude stad is klein — alles ligt binnen 1 km². Loop gewoon rond en verdwaal. Dat is het beste plan. Voor de rest van de stad: Grab (GrabBike is in het verkeer van Hanoi sneller dan GrabCar).
