Chiwa ontdekken

Chiwa (Oezbeeks Xiva) ligt aan de westelijke rand van Oezbekistan, aan de rand van de Karakum-woestijn en nabij de grens met Turkmenistan. De stad was ooit de hoofdstad van het Khanaat Chiwa en een beruchte tussenstop op de Zijderoute — bekend om zijn slavenmarkt en het gevaar dat reizigers in de woestijn te wachten stond.

Tegenwoordig is Chiwa met ca. 90.000 inwoners de kleinste van de drie grote Zijderoute-steden — en juist dat maakt haar charme uit. De Ichan Kala (binnenstad) is omgeven door een bijna volledig intacte stadsmuur (2,2 km lang, tot 10 m hoog) en werd in 1990 als eerste UNESCO-werelderfgoed van Oezbekistan geregistreerd.

Wat Chiwa onderscheidt van Samarkand en Buchara: Hier gaat het niet om individuele monumentale gebouwen, maar om een compleet stadsensemble. Binnen de muren staan meer dan 50 historische gebouwen dicht op elkaar — minaretten, paleizen, moskeeën en madrassa's, verbonden door een doolhof van lemen steegjes. Plan 1–2 dagen.