Samarkand

Samarkand (Oezbeeks Samarqand) is een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld — al meer dan 2.750 jaar. Alexander de Grote veroverde het in 329 v.Chr. en zou hebben gezegd: „Alles wat ik over Samarkand heb gehoord is waar — behalve dat het nog mooier is dan ik me had voorgesteld." Dit oordeel geldt tot op de dag van vandaag.

De stad dankt haar pracht aan de veroveraar Timur (Tamerlan), die Samarkand in de 14e eeuw tot zijn hoofdstad maakte en met architecten, ambachtslieden en kunstenaars uit het gehele veroverde gebied — van Perzië tot India — een stad creëerde die alles tot dan toe in de schaduw stelde. Zijn kleinzoon Ulugh Beg maakte het bovendien tot het centrum van de wetenschap.

Tegenwoordig is Samarkand (ca. 550.000 inwoners) een levendige Oezbeekse stad, waar het dagelijks leven zich afspeelt tussen de monumentale bouwwerken. De UNESCO-werelderfgoedlocaties concentreren zich in het centrum en zijn gemakkelijk te voet bereikbaar. Plan minstens 2–3 dagen voor Samarkand.

Het Registan (Perzisch: „zanderig plein") is het symbool van Oezbekistan, het iconische plein van Centraal-Azië en een van de indrukwekkendste pleinen ter wereld. Drie monumentale madrassa's (islamitische hogescholen) omlijsten een uitgestrekt plein — elk een meesterwerk op zich, samen een overweldigend ensemble.

Ulugh-Beg-madrassa (1417–1420)

De oudste en wetenschappelijk meest significante van de drie madrassa's. Gebouwd door Ulugh Beg, de astronoom-heerser en kleinzoon van Timur. De gevel toont sterrenmotieven — een verwijzing naar Ulugh Begs passie voor astronomie. In de binnenkamers studeerden ooit 100 studenten wiskunde, astronomie en filosofie. Ulugh Beg gaf hier persoonlijk les.

Sher-Dor-madrassa (1619–1636)

De „Leeuwenpoort" tegenover de Ulugh-Beg-madrassa. De gevel toont een ongewoon motief: twee tijgers (geen leeuwen!) die herten jagen, met een stralend menselijk gezicht in een zon — een schending van het islamitische beeldverbod, waar opdrachtgever Yalangtush Bakhodur zich niet aan stoorde. Dit motief staat tegenwoordig op het 200-sum-bankbiljet afgebeeld.

Tilya-Kori-madrassa (1646–1660)

De jongste van de drie madrassa's sluit het plein aan de noordkant af. De naam betekent „verguld" — en dat is geen overdrijving: De moskee binnenin is versierd met echt goud en behoort tot de prachtigste interieurs van Centraal-Azië. Het plafond creëert een optische illusie van diepte, hoewel het vlak is — een meesterwerk van perspectiefschilderkunst.

Registan beleven

Het Registan is 's ochtends en bij zonsondergang op zijn mooist. In de middag staat de zon ongunstig voor foto's. 's Avonds is er soms een licht- en geluidshow (seizoensgebonden, zomer). Toegang: ca. 40.000 UZS (~3€). Plan minstens 2 uur om alle drie madrassa's in alle rust te bezichtigen.

Gur-Emir-mausoleum — Timurs laatste rustplaats

Het Gur-Emir („Graf van de Heerser") is het mausoleum van Timur (Tamerlan), de veroveraar die een rijk van Turkije tot India schiep. De geribbelde turquoise koepel (12,5 m diameter) is een van de meest perfecte bouwwerken van de islamitische architectuur. Het interieur is adembenemend: onyx, goud, lapis lazuli en jaspis bedekken muren en plafond. Timurs grafsteen van donkergroene jade is het grootste jadeblok ter wereld. Toegang: ca. 25.000 UZS (~2€).

Shah-i-Zinda — Gravenstraat van de Levende Koningen

De Shah-i-Zinda is een necropolis (dodenstad) — een steile steeg met meer dan 20 mausolea uit de 9e–19e eeuw, geflankeerd door enkele van de mooiste tegelwerken van de islamitische wereld. Elk mausoleum is individueel ontworpen: diepblauwe, turquoise, gouden en groene mozaïeken in een diversiteit die het Registan overtreft. Aan het einde van de steeg: naar verluidt het graf van Kusam ibn Abbas, een neef van de profeet Mohammed. Shah-i-Zinda betekent „de levende koning" — volgens de legende leeft hij verder in zijn graf. Toegang: ca. 30.000 UZS (~2€).

Bibi-Khanum-moskee

Toen het in 1404 werd voltooid, was de Bibi-Khanum-moskee een van de grootste moskeeën van de islamitische wereld — Timurs poging om God met monumentaliteit te imponeren. De afmetingen zijn overweldigend: De ingangspoort is 35 m hoog, de binnenplaats bood plaats aan 10.000 gelovigen. De moskee was zo ambitieus gebouwd dat ze bijna onmiddellijk begon te verkruimelen — Timur liet architecten executeren. Vandaag de dag is ze indrukwekkend gerestaureerd. Op de binnenplaats staat een enorme marmeren koranstandaard. Toegang: ca. 25.000 UZS (~2€).

Ulugh Begs Observatorium

Ulugh Beg (1394–1449), Timurs kleinzoon, was een van de grootste astronomen van de middeleeuwen. Zijn observatorium (1428–1429) aan de rand van de stad had een enorme sextant (straal: 40 m!), waarmee hij de posities van meer dan 1.000 sterren berekende — met een nauwkeurigheid die pas in de 17e eeuw werd overtroffen. Vandaag de dag zijn de ondergrondse resten van de sextant en een klein museum te zien. Toegang: ca. 25.000 UZS (~2€).

Siab-bazaar

Direct naast de Bibi-Khanum-moskee ligt Samarkands grootste bazaar. Minder monumentaal dan de Chorsu in Tasjkent, maar authentieker en minder toeristisch. Beroemd om: Samarkands legendarische platbrood (Non-i Samarkand), dat als het beste van Oezbekistan wordt beschouwd — rond, dik, bestrooid met sesam en komijn, dagenlang houdbaar. Verder: bergen gedroogde vruchten, noten en specerijen.

Samarkand heeft zijn eigen culinaire identiteit — het platbrood (Non-i Samarkand) is landelijk beroemd, en de Plov wordt hier anders bereid dan in Tasjkent.

Samarkand-specialiteiten

• Non-i Samarkand: Het beroemdste brood van Oezbekistan. Groter, dikker en duurzamer dan elders, bestrooid met sesam en komijn. Koop op de Siab-bazaar en neem mee als souvenir (blijft dagenlang goed!).
• Samarkand Plov: Anders dan de Plov uit Tasjkent wordt hij hier bereid met kikkererwten, rozijnen en kweeperen — iets zoeter en fruitiger.
• Qozon Kabob: Lam gekookt in de tandoor-oven, mals en sappig.

Waar eten?

• Siab-bazaar: Vers brood, sjasliek-kraampjes, fruit en gedroogde vruchten. De beste en goedkoopste optie.
• Old City Restaurant (Bibikhanum): Direct bij het Registan, Oezbeekse keuken op het dakterras met uitzicht op de madrassa's. Toeristisch, maar het uitzicht is onbetaalbaar.
• Platan Restaurant: Populair bij zowel locals als toeristen, grote porties, eerlijke prijzen. Goede Plov.
• Samarkand Bukhara Restaurant: Traditionele keuken in een mooie binnenplaats. 's Avonds met livemuziek.

Reis

• Afrosiyob-trein vanaf Tasjkent: Hogesnelheidstrein, 2u 10 min., ca. 90.000–150.000 UZS (7–12€). 3–4 verbindingen per dag. De meest comfortabele en snelste manier. Online boeken: railway.uz (14 dagen van tevoren!).
• Sharq-trein: Langzamere alternatief, 3,5u, aanzienlijk goedkoper (3–5€).
• Gedeelde taxi: Vanaf Tasjkent ca. 4u, 40.000–60.000 UZS (3–5€) per persoon. Vertrek vanaf het busstation Olmazor.
• Vliegtuig: Uzbekistan Airways vliegt Tasjkent–Samarkand (1u, vanaf 25€). Zelden nodig.

Transport ter plaatse

De bezienswaardigheden liggen allemaal binnen 2 km — je hebt geen taxi nodig. Voor de weg naar het station of Ulugh Begs Observatorium: Yandex Go of lokale taxi (1–2€).

Overnachten

• Budget: Bahodir B&B, Antica B&B — familiaire gastenhuizen, 10–15€/DZ.
• Middenklasse: Hotel Registan Plaza, Dilimah Premium — centraal, comfortabel, 25–50€/DZ.
• Luxe: Movenpick Samarkand, Silk Road by Minyoun — internationale standaard, 60–120€/DZ.

Dagtochten

• Shakhrisabz: Timurs geboorteplaats, 90 km ten zuiden. Ruïnes van het gigantische Ak-Saray-paleis (UNESCO). Per taxi: 15–20€ heen en terug.
• Konigil-papierfabriek: 10 km buiten de stad. Hier wordt volgens eeuwenoude methode zijdepapier (Samarkand-papier) gemaakt — een fascinerend ambacht. Per taxi: 3–5€.