Tampa & St. Petersburg

Florida's westkust aan de Tampa Bay is het meer ontspannen, authentiekere tegenstuk van Miami. Tampa is een opkomende metropool met een levendige ambachtelijke bierscene en het historische Ybor City, ooit Amerika's sigarenhoofdstad. Direct aan de overkant van de baai ligt St. Petersburg (kortweg: St. Pete) met een van de beste kunstscènes van Florida en het naar verluidt zonnigste klimaat van de VS — 361 zonnige dagen per jaar volgens het Guinness Book.

Tampa

Ybor City, opgericht in 1885 door Cubaanse sigarenarbeiders, is vandaag een National Historic Landmark District met bakstenen fabrieken die zijn omgebouwd tot bars, restaurants en galerieën. Het Columbia Restaurant (sinds 1905, Florida's oudste restaurant) serveert legendarische Cubaanse en Spaanse gerechten — de 1905 Salad en het Cuban Sandwich zijn een must. Op zaterdagavond verandert de 7th Avenue in een levendige feeststraat.

De Busch Gardens Tampa Bay combineert een themapark met Afrikaanse dierenwereld — de achtbanen (vooral SheiKra, een Dive Coaster met een 90°-val, en Iron Gwazi, de snelste hybride achtbaan ter wereld) behoren tot de beste van Florida.

Het Florida Aquarium in de havenwijk is uitstekend — vooral de buiteninstallatie "Wetlands Trail" en de zwemlessen met pinguïns (ja, echt).

St. Petersburg

De stad heeft zich van een slaperig pensionado-nest tot een kunstmetropool ontwikkeld. Het Salvador Dalí Museum herbergt de grootste Dalí-collectie buiten Europa in een spectaculair gebouw met een geodetische glazen koepel. Daarnaast zijn er het Museum of Fine Arts, het Imagine Museum (glaskunst) en meer dan 50 muurschilderingen in het Murals District.

De stranden ten westen van St. Pete — St. Pete Beach, Clearwater Beach en Treasure Island — worden regelmatig tot de beste stranden van de VS gekozen. Zacht, wit kwartszand, warm golfwater en spectaculaire zonsondergangen.