Everglades

De Everglades zijn een van de uniekste ecosystemen ter wereld — een enorm, vlak moerasgebied dat zich uitstrekt over de hele zuidpunt van Florida. Vaak afgedaan als "moeras", zijn de Everglades in werkelijkheid een extreem langzaam stromende rivier: 80 km breed, slechts 15 cm diep en stromend van Lake Okeechobee naar de Florida Bay. In 1947 uitgeroepen tot nationaal park en sinds 1979 UNESCO-werelderfgoed, herbergen de Everglades een fascinerende dierenwereld die nergens anders ter wereld te vinden is.

Dierenwereld

De Everglades zijn de enige plek ter wereld waar alligators en krokodillen naast elkaar leven. Daarnaast zijn er Florida-panters (nog slechts ca. 200 exemplaren), zeekoeien (manatees), Amerikaanse zeearenden, roze lepelaars en meer dan 360 vogelsoorten. In de wintermaanden (december–april) concentreren de dieren zich bij de weinige waterbronnen — de beste tijd voor observaties.

Toegangen tot het park

Het park heeft drie ingangen:

• Hoofdingang (Ernest Coe Visitor Center) — 45 minuten van Miami. De best ontwikkelde toegang met de 61 km lange Park Road tot Flamingo. Hier liggen de beste wandelpaden: de Anhinga Trail (1,3 km, gegarandeerde alligator-waarnemingen!) en de Gumbo Limbo Trail door tropisch hardhoutbos.
• Shark Valley — aan de Tamiami Trail (US-41). Een 24 km lange lusroute (te voet, per fiets of met de tramtocht). De uitkijktoren aan het einde biedt een 360°-uitzicht over de "River of Grass".
• Gulf Coast (Everglades City) — Startpunt voor boottochten door de Ten Thousand Islands, een doolhof van mangrove-eilanden. Ideaal voor kajakkers en vissers.

Airboat-tours

De iconische propellerboten glijden over het ondiepe grasland en zijn een echte Florida-ervaring. Let op: Binnen het nationale park zijn airboats verboden — de tours starten bij particuliere aanbieders langs de US-41 (Tamiami Trail). Aanbevolen: Coopertown Airboat Rides (sinds 1945) of Everglades Safari Park. Kosten: 25–50 $ per persoon voor 30–60 minuten.