Key West & Florida Keys

Die Florida Keys sind eine Kette von über 1.700 Inseln, die sich wie eine Perlenkette 200 km weit in den Golf von Mexiko erstrecken. Verbunden durch den Overseas Highway (US-1) — eine der spektakulärsten Straßen der Welt, die über 42 Brücken führt, darunter die legendäre Seven Mile Bridge. Am Ende wartet Key West, die südlichste Stadt der kontinentalen USA und ein Ort, der sich anfühlt wie die Karibik — nur mit amerikanischem Reisepass.

Der Overseas Highway

Die Fahrt von Miami nach Key West dauert etwa 3,5–4 Stunden (ohne Stopps), aber plane einen ganzen Tag ein. Die Mile Marker (MM) zählen von MM 126 (Florida City) bis MM 0 (Key West) herunter. Wichtige Stopps:

• Key Largo (MM 106–91) — Tor zur Unterwasserwelt. Das John Pennekamp Coral Reef State Park war der erste Unterwasser-Staatspark der USA. Glasbodenboote, Schnorcheln und Tauchen zum berühmten „Christ of the Abyss" Statue.
• Islamorada (MM 90–65) — „Sportfishing Capital of the World". Hier beißen Tarpon, Bonefish und Sailfish. Das Theater of the Sea bietet Schwimmen mit Delfinen.
• Marathon (MM 65–47) — Das Turtle Hospital ist eine Rettungsstation für Meeresschildkröten mit täglichen Führungen (25 $, Reservierung nötig).
• Bahia Honda State Park (MM 37) — Der schönste Strand der Keys und einer der besten Floridas überhaupt. Puderzuckerweißer Sand, kristallklares Wasser, kaum Touristen. Campingplätze vorhanden (Monate im Voraus buchen!).

Key West

Die Conch Republic (wie sich Key West selbstironisch nennt, seit einer humorvollen „Unabhängigkeitserklärung" von 1982) ist ein magischer Ort: viktorianische Holzhäuser in Bonbonfarben, Hühner, die frei durch die Straßen laufen, Drag-Shows neben Hemingway-Bars und der berühmteste Sonnenuntergang Amerikas am Mallory Square, wo sich jeden Abend Straßenkünstler, Musiker und Feueresser versammeln.

Sehenswert: das Ernest Hemingway Home (18 $), wo der Schriftsteller von 1931 bis 1939 lebte und einige seiner wichtigsten Werke schrieb — inklusive der berühmten sechszehigen Katzen, die noch heute den Garten bevölkern. Der Southernmost Point (Boje am südlichsten Punkt) ist das meistfotografierte Motiv der Keys. Die Duval Street ist die Partymeile mit Bars, Restaurants und dem legendären Sloppy Joe's (Hemingways Stammbar).