De keuken van Florida

De keuken van Florida is net zo divers als zijn bevolking — een fascinerende mix van Cubaanse, Caribische, Zuid-Amerikaanse en zuidelijke invloeden, verrijkt met eersteklas zeevruchten uit de Atlantische Oceaan en de Golf. Hier eet je niet "typisch Amerikaans" — hier eet je beter.

Cubaanse keuken

De Cubaanse keuken is alomtegenwoordig in Zuid-Florida. Onmisbaar:

• Cuban Sandwich (Cubano) — Ham, geroosterd varkensvlees, Zwitserse kaas, augurken en mosterd op knapperig Cuban Bread, gegrild in de Plancha-pers. Tampa en Miami strijden fel om de uitvinding.
• Ropa Vieja — "Oude kleren": mals, in draden getrokken rundvlees in een tomaten-paprikasaus. Het nationale gerecht van Cuba.
• Lechón Asado — Heel speenvarken, langzaam gegrild boven houtskool, met Mojo-saus (knoflook, citrus, komijn).
• Cafecito/Cortadito — De sterke, zoete Cubaanse espresso is een sociaal ritueel. Het beste bij een Ventanita (straatvenster) voor minder dan 2 $.
• Croquetas — Gefrituurde kroketten, meestal gevuld met ham (jamón). De perfecte snack.

Zeevruchten

Florida heeft meer dan 2.000 km kustlijn — de zeevruchten zijn dan ook geweldig:

• Grouper Sandwich — De officieuze vis van Florida. Het beste "blackened" (gezwart met Cajun-kruiden) op een broodje met koolsalade. Elk strandrestaurant heeft hem.
• Conch Fritters — Gefrituurde deegballen met schelpdierenvlees, vooral populair in de Keys.
• Shrimp & Grits — Garnalen op romige grutten — een zuidelijke klassieker die in Noord-Florida standaard is.
• Fish Tacos — Verse vis (vaak Mahi-Mahi) in zachte tortilla's met mango-salsa en limoen-crema.

Stone Crab

Florida's grootste culinaire delicatesse heeft seizoen van oktober tot mei. De scharen van de Florida Stone Crab worden geoogst en het dier wordt terug in zee geworpen, waar de schaar weer aangroeit — een van de duurzaamste vismethoden ooit. De scharen worden gekookt en koud geserveerd met mosterdsaus. Het beroemdst: Joe's Stone Crab op Miami Beach (sinds 1913, geen reservering mogelijk, wachttijden van 2+ uur). Goedkoper: Zelf kopen op de Flagler Fish Company Market en op het strand eten.

Prijzen: Medium Claws ca. 40 $/kg, Jumbo ca. 80 $/kg. Duur, maar het is het waard.

Key Lime Pie

Het officiële dessert van Florida (sinds 2006 bij wet!): Een romige vulling van Key-limoensap, gecondenseerde melk en eigeel op een Graham-crackerbodem. De beste zijn natuurlijk in de Keys te vinden — Kermit's Key West Key Lime Shoppe en Blond Giraffe Key Lime Pie Factory in Key Largo zijn bedevaartsoorden. Belangrijk: Echte Key Lime Pie is geel, niet groen — wie groene serveert, gebruikt kleurstof en diskwalificeert zichzelf meteen.