Het moderne Tenerife
Van agrarisch land naar toerismereus
De transformatie van Tenerife in de 20e eeuw is adembenemend. Nog in de jaren 1950 was het zuiden een dor, watervrij halfwoestijn, waar bijna niemand woonde. De weinige toeristen die kwamen, bezochten Puerto de la Cruz in het noorden. Toen kwam het massatoerisme:
- Jaren 1960: Bouw van de luchthaven Reina Sofía in het zuiden (geopend in 1978, maar de ontwikkeling begon eerder). De eerste hotels ontstaan in Playa de las Américas.
- Jaren 1970–80: Toerismeboom. In slechts twee decennia wordt het zuiden van een woestijn in een toeristische metropool omgevormd. Hotels, appartementencomplexen, wegen, waterleidingen — alles wordt uit de grond gestampt. Het toerisme overtreft de landbouw als belangrijkste economische sector.
- Jaren 1990: Kwaliteitsoffensief. Tenerife probeert van het imago van goedkope vakanties af te komen. Costa Adeje wordt ontwikkeld als een hoogwaardig alternatief voor Playa de las Américas. De Teide wordt in 2007 UNESCO-werelderfgoed.
- Jaren 2000–heden: Tenerife ontvangt jaarlijks meer dan 6 miljoen toeristen — meer dan enig ander Canarisch eiland. Het toerisme maakt direct en indirect meer dan 35% van het BBP uit. Het eiland balanceert tussen economische afhankelijkheid van het toerisme en de wens om natuur en identiteit te behouden.
Uitdagingen vandaag
Tenerife staat voor een dilemma dat veel Middellandse Zee- en Atlantische eilanden kennen: overtoerisme. De huurprijzen in Santa Cruz en La Laguna zijn door vakantieappartementen geëxplodeerd, jonge Canarios kunnen zich nauwelijks nog woningen veroorloven, en sommige natuurgebieden (Masca, Teide) hebben hun capaciteitsgrenzen bereikt. Tegelijkertijd is het toerisme de belangrijkste werkgever. De discussie over hoe duurzaam toerisme eruit kan zien, bepaalt het politieke debat op het eiland.
