Polonnaruwa — de middeleeuwse koningsstad

Polonnaruwa was in de 11e en 12e eeuw de hoofdstad van Sri Lanka en is vandaag een van de best bewaarde archeologische ensembles van Zuid-Azië — een UNESCO-werelderfgoed dat minder bezocht wordt dan Sigiriya, maar minstens zo indrukwekkend is.

Het hoogtepunt is de Gal Vihara — een groep van vier Boeddhabeelden, direct uit de granieten rots gehouwen. De 14 meter lange liggende Boeddha, de 7 meter hoge staande Boeddha met over de borst gekruiste armen en de twee zittende Boeddha's behoren tot de mooiste sculpturen van het Theravada-boeddhisme wereldwijd.

Andere hoogtepunten

• Vatadage: Een cirkelvormig reliekenhuis met maanstenen, wachters en concentrische terrassen — architectonisch uniek.
• Lankatilaka: Een 17 meter hoge bakstenen tempel met een staande hoofdloze Boeddhabeeld.
• Rankoth Vehera: De grootste dagoba van Polonnaruwa, 55 meter hoog.
• Koninklijk Paleis (Parakramabahu): Ooit zeven verdiepingen hoog met 1.000 kamers — vandaag indrukwekkende ruïnes die de vroegere grandeur laten vermoeden.
• Parakrama Samudra: Een gigantisch stuwmeer uit de 12e eeuw dat de stad van water voorzag — een meesterwerk van oude ingenieurskunst.