Anuradhapura — die heilige Stadt

Anuradhapura war über 1.300 Jahre lang (vom 4. Jh. v. Chr. bis zum 11. Jh.) die Hauptstadt Sri Lankas und ist heute die älteste der drei Königsstädte — ein UNESCO-Welterbe von gewaltiger Ausdehnung. Die Stadt erstreckt sich über fast 40 Quadratkilometer und ist nach wie vor ein aktiver Pilgerort für Buddhisten aus aller Welt.

Die Highlights

• Sri Maha Bodhi: Der heilige Bodhi-Baum, gewachsen aus einem Ableger des Baumes, unter dem Buddha die Erleuchtung erlangte. Gepflanzt 288 v. Chr. — damit der älteste historisch dokumentierte Baum der Welt. Für Buddhisten einer der heiligsten Orte überhaupt.
• Ruwanwelisaya: Eine monumentale weiße Dagoba (Stupa) von 103 Metern Höhe, erbaut im 2. Jahrhundert v. Chr. Umgeben von einem Fries aus Hunderten Elefantenstatuen.
• Jetavanaramaya: Mit 122 Metern war diese Dagoba einst das dritthöchste Bauwerk der antiken Welt — nach den Pyramiden von Gizeh. Über 90 Millionen Ziegelsteine wurden verbaut.
• Abhayagiri Vihara: Einst ein riesiges Kloster mit 5.000 Mönchen und einem internationalen Ruf — chinesische, griechische und persische Gelehrte studierten hier.
• Isurumuniya: Kleiner Felsentempel mit den berühmten „Liebenden von Isurumuniya" — einer zarten Steinrelief-Darstellung eines Paares, die zu den schönsten Kunstwerken Sri Lankas zählt.
• Samadhi-Buddha: Eine sitzende Buddhastatue aus dem 4. Jahrhundert, die für ihre serene Ausstrahlung berühmt ist. Jawaharlal Nehru soll sie während seiner Haft meditierend betrachtet haben.