Dambulla — de Gouden Grottempel★★★
De Grottempel van Dambulla (Rangiri Dambulu Raja Maha Viharaya) is het grootste en best bewaarde grottempelcomplex van Sri Lanka — en een UNESCO-werelderfgoed. Vijf grotten, uitgehouwen in de rots van een 160 meter hoge granieten berg, herbergen 153 Boeddhabeelden, 3 beelden van Singalese koningen en meer dan 2.000 vierkante meter kleurrijke plafond- en muurschilderingen.
De oudste schilderingen dateren uit de 1e eeuw v.Chr. — koning Valagamba vond hier toevlucht nadat hij door Zuid-Indiase indringers was verdreven. Na zijn terugkeer op de troon liet hij de grotten ombouwen tot een tempel. Latere koningen — met name Nissanka Malla in de 12e eeuw en Kirti Sri Rajasinha in de 18e eeuw — breidden het complex uit en restaureerden het.
De vijf grotten
- Grot 1 (Devaraja Viharaya): De kleinste grot met een 14 meter lange liggende Boeddha, die de intrede in het Nirvana voorstelt.
- Grot 2 (Maharaja Viharaya): De grootste en spectaculairste — 52 meter breed, volledig beschilderd, met 60 Boeddhabeelden en een druipend plafond waarvan het water als heilig wordt beschouwd.
- Grot 3 (Maha Alut Viharaya): In de 18e eeuw ontworpen door koning Kirti Sri Rajasinha, met 56 Boeddhabeelden en een beeld van de koning zelf.
- Grotten 4 en 5: Kleiner en eenvoudiger, maar met fijne details en een meditatieve sfeer.
💡 Tipp
Ga naar de oude ingang aan de voet van de rots en beklim zelf de 350 treden — NIET via de gouden tempel aan de voet (dat is een moderne nieuwbouw). Eenmaal boven, schoenen uitdoen. De stenen vloer kan in de middagzon gloeiend heet zijn — neem sokken mee!
