Puerta del Sol & Gran Vía★★
De Puerta del Sol is het middelpunt van Madrid — het plein waar alle straten samenkomen (letterlijk: de Kilómetro Cero, het nulpunt van alle Spaanse nationale wegen, is in het trottoir verzonken). Hier staat het standbeeld van de Oso y el Madroño (Beer en Aardbeiboom), het wapendier van Madrid. En hier verzamelen zich op oudejaarsavond tienduizenden om bij elke van de twaalf klokslagen een druif te eten — wie alle twaalf haalt, heeft geluk in het nieuwe jaar.
Het plein zelf is geen schoonheid (het werd in 2022 volledig heringericht en autovrij gemaakt), maar het is het energetische centrum van de stad. Van hieruit straalt alles uit.
Gran Vía ★★
Madrids prachtboulevard (1910–1929) strekt zich 1,3 km van oost naar west door de stad uit — een parade van Belle-Époque-gevels, bioscopen, musicaltheaters en flagshipstores. De mooiste gebouwen:
- Edificio Metrópolis — De iconische hoekkoepel met de gevleugelde Victoria is het meest gefotografeerde gebouw van Madrid.
- Edificio Telefónica — Het eerste hoogbouw van Spanje (1929, 89 m). Tijdens de burgeroorlog een artilleriedoelwit, omdat het als uitkijktoren diende.
- Edificio Capitol (Schweppes-gebouw) — Art-Deco-juweel met de beroemde neonreclame. 's Nachts op zijn mooist.
Aan het westelijke einde van de Gran Vía ligt de Plaza de España met het Cervantes-monument (Don Quichot en Sancho Panza) en het onlangs gerenoveerde park — een aangename oase van rust na de drukte.
