Plaza Mayor & Oude Stad★★★
Madrids Plaza Mayor is het grandiooste plein van de stad — een gesloten rechthoek van drie verdiepingen hoge arcadengebouwen met 237 balkons, gebouwd 1617–1619 onder Filips III (wiens ruiterstandbeeld in het midden staat). Hier vonden stierengevechten, executies, kroningen en carnavalsfeesten plaats. Vandaag de dag is de Plaza Mayor vooral atmosferisch: straatartiesten, postzegelmarkt op zondag, kerstmarkt in december.
De restaurants onder de arcaden zijn toeristisch en duur — Bocadillo de Calamares (broodje inktvisringen, Madrids beroemdste streetfood) is beter en goedkoper bij La Campana of El Brillante in een zijstraat.
Rondom de Plaza Mayor
- Mercado de San Miguel ★★ — De gietijzeren markthal (1916) naast de Plaza Mayor is omgebouwd tot een gourmet-passage: oesters, Ibérico-ham, wijn, Tapas. Mooi, maar duur en toeristisch (Tapa 4–8 €). Toch een bezoek waard, vooral 's avonds.
- Calle de Cuchilleros — De oudste straat van Madrid loopt steil af van de Plaza Mayor. Hier ligt het Sobrino de Botín — volgens het Guinness Book het oudste restaurant ter wereld (sinds 1725). Speenvarken en lam uit de houtoven. Hoofdgerecht 22–35 €. Reserveren verplicht.
- La Latina & Cava Baja ★★★ — Slechts een paar stappen ten zuiden van de Plaza Mayor begint Madrids beste Tapas-meile. De Cava Baja is een steeg vol Tabernas, Bodegas en wijnbars — hier spring je 's avonds van lokaal naar lokaal. Zondags verandert La Latina tijdens de Rastro (vlooienmarkt, 9:00–15:00 uur) in een groot volksfeest.
💡 Tipp
De Cava Baja en de wijk La Latina zijn van donderdag tot zaterdag vanaf 20:30 uur het levendigst. Begin bij Txirimiri (Baskische Pintxos), ga dan verder naar Juana la Loca (legendarische Tortilla), en vervolgens naar Casa Lucas (creatieve Tapas). Drie Tapas en een drankje per bar, dan verder — zo doen de Madrilenen het.
