Koninklijk Paleis (Palacio Real)

Het Palacio Real is met meer dan 3.400 kamers het grootste koninklijk paleis van Europa — groter dan Versailles en Buckingham Palace. Gebouwd tussen 1738–1764 op de plek van het afgebrande middeleeuwse Alcázar, is het paleis een manifest van de Bourbon-macht: Italiaanse barok aan de buitenkant, rococo en neoklassiek binnen, met een pracht die sprakeloos maakt.

Ongeveer 50 van de 3.400 kamers kunnen worden bezichtigd, waaronder:

• Troonzal (Salón del Trono) — Plafondfresco van Tiepolo, Venetiaanse spiegels, rococo in perfectie.
• Banketzaal (Comedor de Gala) — 400 gasten passen aan de tafel. De plafondschilderingen van Tiepolo zijn adembenemend.
• Stradivari-zaal — Vijf strijkinstrumenten van Antonio Stradivari, nog steeds bespeelbaar.
• Koninklijke Apotheek — Honderden keramische vaten uit de 18e eeuw. Curieus en fascinerend.
• Wapenverzameling (Real Armería) — Een van de belangrijkste ter wereld: harnassen van Karel V en Filips II, toernooibenodigdheden en pronkwaffen.

Het paleis wordt gebruikt voor officiële staatszaken, de koninklijke familie woont in het aanzienlijk bescheidener Palacio de la Zarzuela buiten de stad. Bij staatsontvangsten is het paleis gesloten — controleer de website van tevoren.

De Jardines de Sabatini (noordelijk) en de uitgestrekte Campo del Moro-tuinen (westelijk, ingang via de Cuesta de la Vega) zijn gratis en bieden het beste uitzicht op de paleisgevel.