Gran Canaria — Het Minicontinent★★★
Gran Canaria wordt „Minicontinent" genoemd — en terecht. Op slechts 1.560 km² bevinden zich 14 verschillende microklimaten: Sahara-duinen in het zuiden, subtropische valleien in het noorden, pijnboombossen in het centrum en een kaal vulkaanlandschap in het westen. Het eiland heeft 236 km kustlijn, 60 stranden en met Las Palmas (380.000 inwoners) de grootste stad van de Canarische Eilanden.
Het zuiden rond Maspalomas en Playa del Inglés is de toeristische hotspot met eindeloze zandstranden, het centrum een wandelparadijs met diepe kloven (Barrancos), en de hoofdstad Las Palmas een kosmopolitische stad met een van de beste stadsstranden ter wereld.
Plan 5–7 dagen voor Gran Canaria — verdeeld tussen het zuiden (strand), het centrum (wandelen) en Las Palmas (cultuur).
Maspalomas & het zuiden★★★
★★★ Duinen van Maspalomas
Een 404 hectare groot duinlandschap direct aan zee — Sahara-gevoel op Europese bodem. De duinen (tot 10 m hoog) bestaan uit koraalzand en schelpkalk, daarachter een oase met palmen en een zoutwaterlagune (La Charca) met trekvogels. Natuurreservaat sinds 1994.
De duinen scheiden het Playa del Inglés (6 km, toeristisch) van het Playa de Maspalomas (2,7 km, naaktgedeelte). De wandeling door de duinen naar de vuurtoren Faro de Maspalomas (1890) duurt ongeveer 45 minuten en is vooral bij zonsondergang magisch.
Vrij toegankelijk. Niet van de gemarkeerde paden afwijken (natuurbehoud!). Water meenemen — er is geen schaduw in de duinen. Kameelrijden door de duinen: 12 € (20 min.).
★★ Playa de Amadores
Kunstmatig aangelegd, maar prachtig strand ten westen van Puerto Rico — helder zand, kalm turquoise water (beschutte baai), ideaal voor gezinnen. Ligstoel + parasol vanaf 6 €/dag.
★ Palmitos Park
Tropische dierentuin en botanische tuin met 1.500 exotische vogels, dolfijnenshow, vlindertuin en aquarium. Goed voor gezinnen.
34 € (volwassenen), 24 € (kinderen 4–11). Dagelijks 10–18 uur.
Las Palmas & Vegueta
★★★ Vegueta (Oude Stad)
Het historische hart van de stad, gesticht in 1478 — UNESCO-kandidaat. Kasseienstraatjes, koloniale huizen met gebeeldhouwde balkons, de Kathedraal Santa Ana (15e–19e eeuw, mix van gotiek, renaissance en neoklassiek, toren met panoramisch uitzicht 3 €), en het Casa de Colón (Columbusmuseum in het gouverneurspaleis waar Columbus verbleef tijdens zijn reizen — 4 €).
Op donderdag en zondag vindt in de wijk Vegueta de markt plaats — fruit, kaas, handwerk. In de markthal Mercado de Vegueta vind je verse vis, tropisch fruit en de beste koffie van de stad.
★★★ Playa de las Canteras
Een van de beste stadsstranden van Europa: 3 km gouden zand, beschermd door een natuurlijk rif (La Barra), dat een enorme natuurlijke lagune vormt — perfect om te zwemmen en snorkelen. Daarachter de promenade met cafés, restaurants en de kleurrijke surfwijk La Cicer aan de zuidkant.
Gratis toegang. Surfcursus vanaf 35 € (2 uur) bij de surfscholen aan La Cicer. Ligstoel + parasol 8 €/dag.
★★ Museo Elder de la Ciencia y la Tecnología
Interactief wetenschapsmuseum in de haven — vooral voor gezinnen uitstekend. Planetarium, vluchtsimulator, interactieve tentoonstellingen.
6 € (volwassenen), onder 8 jaar gratis. Di–Zo 10–20 uur.
★ Triana (Winkelgebied)
De elegante winkelstraat Calle Mayor de Triana — jugendstilgevels, onafhankelijke boetieks, boekhandels en straatcafés. Aan het einde staat het Teatro Pérez Galdós (operahuis, jugendstil, rondleidingen 3 €).
Bergwereld in het Centrum
★★★ Roque Nublo
Het symbool van Gran Canaria — een 80 m hoge basaltrots op 1.813 m hoogte, die als een vinger naar de hemel wijst. De wandeling vanaf de parkeerplaats La Goleta duurt 30 minuten (makkelijk) en biedt op heldere dagen een uitzicht op de Teide op Tenerife. Bij zonsondergang spectaculair.
Vrij toegankelijk. Parkeerplaats aan de GC-600. Goede schoenen nodig, laatste 100 m over rotsen.
★★ Tejeda & Caldera de Tejeda
Het mooiste bergdorp van Gran Canaria — witte huizen kleven aan een steile helling boven de enorme caldera. Het dorp is uitgeroepen tot "een van de mooiste dorpen van Spanje". Probeer hier de beroemde Bienmesabe (amandelcrème, vanaf 4 €) en marsepeingebak.
★★ Barranco de Guayadeque
Een dramatische kloof met grotwoningen, grotrestaurants en grotkerken — sommige worden tot op de dag van vandaag bewoond! In het Restaurante Tagoror (in een grot, Menú del día 12 €) eet je Canarische gerechten in een natuurlijke grot. Surrealistisch en uniek.
★ Pico de las Nieves
Het hoogste punt van Gran Canaria (1.949 m). Militair basis, daarom niet helemaal toegankelijk, maar de uitkijkpunten eronder bieden een 360°-panorama over het hele eiland.
