Villa Romana del Casale
De Villa Romana del Casale bij Piazza Armerina in het binnenland van Sicilië herbergt de uitgebreidste en best bewaarde Romeinse vloermozaïeken ter wereld — 3.500 vierkante meter kleurrijke mozaïekvloeren uit de 4e eeuw n. Chr., die een keizerlijke luxe villa sierden. Sinds 1997 UNESCO-werelderfgoed, is de villa een van de fascinerendste getuigenissen van de Romeinse levensstijl.
De mozaïeken tonen scènes van verbazingwekkende levendigheid: Gladiatorengevechten, jachtscènes in Afrika (met olifanten, luipaarden en struisvogels), mythologische voorstellingen (Odysseus en Polyphemus, Arion op de dolfijn) en — het beroemdste motief — de „Bikini-meisjes": Tien jonge vrouwen in tweedelige badpakken tijdens sport (rennen, discuswerpen, balspel). De afbeelding bewijst dat de bikini geen uitvinding van de 20e eeuw is, en is een popcultuursymbool van de villa geworden.
De villa behoorde vermoedelijk toe aan een hooggeplaatste Romeinse senator of zelfs keizer Maximianus (mede-keizer van Diocletianus) en diende als jachtresidentie en representatieplaats. De kwaliteit van de mozaïeken — vermoedelijk vervaardigd door Noord-Afrikaanse meesterwerkplaatsen — is van een detaillering en kleurenpracht die ook na 1.700 jaar fascineert. Het bezoek duurt ca. 1,5–2 uur op een rondweg over steigers boven de mozaïeken.
Piazza Armerina zelf is een charmant bergstadje (700 m hoogte) met een Normandische kathedraal en een oude stad, die aanzienlijk minder toeristen ziet dan de kuststeden. De rit van Catania of Syracuse duurt ongeveer 1,5 uur door het groene, heuvelachtige binnenland van Sicilië — een welkome afwisseling van de hitte aan de kust.
