Noto & Val di Noto — Barok in Goud★★★
Het Val di Noto is een van de grootste barokke ensembles ter wereld — en een van de meest indrukwekkende verhalen van vernietiging en wedergeboorte. Op 11 januari 1693 verwoestte een verwoestende aardbeving (kracht 7,4) het gehele zuidoosten van Sicilië: 60.000 mensen kwamen om, tientallen steden werden met de grond gelijk gemaakt. Wat volgde, was een wonder van architectuur: De steden werden niet simpelweg herbouwd, maar volledig opnieuw ontworpen — in de Siciliaanse laatbarok, een weelderige, theatrale architectuur die tot de mooiste van Europa behoort. In 2002 erkende UNESCO acht steden als werelderfgoed.
Noto is de kroon op het Val di Noto — een stad die als een barok decorstuk is ontworpen. De Corso Vittorio Emanuele, de hoofdstraat, loopt door de stad als een theateras, omzoomd door gouden kalksteenpaleizen, kerken en trappen. De honingkleurige kalksteen (Pietra di Noto) gloeit bij zonsondergang in een onwerkelijk goud — Noto is dan de mooiste stad van Sicilië en een droom voor fotografen. De Cattedrale di San Nicolò troont aan het einde van een monumentale trap, het Palazzo Nicolaci heeft de meest weelderige barokke balkons van het eiland (gesneden putti, leeuwen, sirenen en fabelwezens), en de Chiesa di Santa Chiara biedt vanaf haar terras een panorama over de oude stad.
Ragusa Ibla is Noto's rivaal in de barokke schoonheidswedstrijd: De benedenstad daalt af over een heuvel, bekroond door de Dom di San Giorgio — een theatrale barokke gevel met een trap die als een waterval de heuvel afdaalt. Ragusa Ibla diende als decor voor de tv-serie „Il Commissario Montalbano" en heeft zijn slaperige charme behouden. Minder toeristen dan Noto, maar meer sfeer.
Modica is beroemd om haar chocolade: De „Cioccolato di Modica" (IGP beschermd) wordt gemaakt volgens een Azteeks recept dat de Spanjaarden in de 16e eeuw meebrachten — de cacao wordt bij lage temperatuur verwerkt, zodat de suiker niet smelt en een korrelige, intense textuur ontstaat. In de oude stad van Modica zijn chocolaterieën aaneengeschakeld — Antica Dolceria Bonajuto (sinds 1880) is de beroemdste. Probeer de varianten met chili, kaneel, vanille of citrusschil.
