Monreale & Cefalù★★★
Monreale, 8 km boven Palermo, herbergt een van de grootste kunstwerken uit de geschiedenis van de mensheid: de Normandische kathedraal (1174–1185) met 6.340 vierkante meter Byzantijnse goudmozaïeken. Koning Willem II liet de kathedraal bouwen als teken van zijn macht en vroomheid — en het resultaat overtreft alles wat Rome, Ravenna of Constantinopel te bieden hebben.
Bij het betreden van de kathedraal stokt de adem: Boven het altaar troont een 20 meter hoge Christus Pantokrator — zijn blik lijkt elke bezoeker recht in de ogen te kijken. De muren vertellen in goudglanzende mozaïeken de hele Bijbel: Schepping van de wereld, Adam en Eva, het verhaal van Noach, het leven van Christus — scène voor scène, in een detaillering en schoonheid die na 850 jaar niets van hun effect hebben verloren. De kloostergang (Chiostro dei Benedettini) naast de kathedraal is een meesterwerk van Romaans-Arabische architectuur: 228 dubbele zuilen, elk anders gedecoreerd, met mozaïeken, reliëfs en fantastische kapitelen.
Cefalù, 70 km ten oosten van Palermo aan de noordkust, is een van de meest fotogenieke stadjes van Sicilië: Een middeleeuwse oude stad die zich tussen een enorme rots (La Rocca, 268 m) en de zee wurmt, overtroffen door de Normandische kathedraal (1131) met zijn beroemde mozaïeken — een andere Christus Pantokrator, kleiner dan in Monreale, maar in zijn intensiteit even indrukwekkend. De klim naar de Rocca di Cefalù (30–45 minuten) beloont met een panorama over de rode daken, de kathedraal, het strand en de kust.
Cefalù's Lungomare (boulevard) is een van de mooiste van Italië: een lang zandstrand direct voor de oude stad, omringd door vissersboten, met uitzicht op de middeleeuwse silhouet. Cefalù is ook de onofficiële hoofdstad van de Madonie — het beboste gebergte in het achterland, ideaal voor wandelingen en dorpsbezoeken weg van de drukte van de kust. In Castelbuono (30 minuten landinwaarts) maakt de Pasticceria Fiasconaro misschien wel de beste Panettone van Sicilië.
