De Panamese keuken
De Panamese keuken is minder bekend dan die van Mexico of Peru, maar verrassend goed en veelzijdig. Ze weerspiegelt de culturele mix van het land: Spaanse koloniale keuken, Afro-Caribische invloeden (kokosmelk!), inheemse ingrediënten en een vleugje Amerikaanse moderniteit. De basis van bijna elke maaltijd: rijst en bonen (arroz con frijoles), met bakbananen in alle varianten en verse vis of kip.
Must-Try-Gerechten
- Sancocho: Het onofficiële nationale gerecht — een hartige kippensoep met yuca, ñame (yam), maïs, koriander en kruiden. Vaak geserveerd als katerontbijt. In elke fonda voor 3–5$.
- Ceviche: Verse rauwe vis (corvina of inktvis), gemarineerd in limoensap, met uien, koriander en chili. Op de Mercado de Mariscos in Panama City een must — een beker voor 2–4$.
- Arroz con Pollo: Kip met gele rijst, olijven en groenten — Panamese comfort food.
- Carimañolas: Gefrituurde yuca-rolletjes met vleessaus — het perfecte streetfood voor tussendoor. 1–2$ per stuk.
- Empanadas: Gevulde deegwaren (vlees, kaas of groenten), gefrituurd of gebakken. Op elke hoek, 0,50–1$.
- Tamales: In bananenbladeren gewikkeld maïsdeeg met kip en olijven, gestoomd. Traditioneel feestmaal met Kerstmis — maar ook het hele jaar door verkrijgbaar.
- Ropa Vieja: „Oude kleren" — gestoofd, gescheurd rundvlees in tomatensaus. Van Cubaanse oorsprong, liefdevol aangepast in Panama.
- Patacones: Dubbel gefrituurde groene bakbananen — knapperig, zout en overal als bijgerecht. In de Caraïben ook als hoofdgerecht met ceviche erbovenop.
Caribische Specialiteiten
Aan de Caribische kust (Bocas del Toro, Colón, San Blas) domineert de Afro-Caribische keuken:
- Rice and Beans: Niet te verwarren met „arroz con frijoles"! Hier worden rijst en rode bonen in kokosmelk gekookt — romig, aromatisch, een totaal andere smaakervaring.
- Rondon: Een rijke stoofpot met vis, kokosmelk, yuca en bakbananen. Caribische soulfood in perfectie.
- Lobster: In San Blas en Bocas del Toro vers gevangen en verrassend betaalbaar (5–15$ per kreeft afhankelijk van het seizoen).
