Inheemse volkeren van Panama

Zeven naties, zeven werelden

Panama heeft zeven erkende inheemse volkeren, die samen ongeveer 12% van de bevolking uitmaken. Vijf groepen hebben hun eigen Comarcas — autonome gebieden met zelfbestuur, vergelijkbaar met reservaten, maar met aanzienlijk meer politieke rechten en culturele onafhankelijkheid.

De Guna (San Blas)

De Guna (ca. 80.000) zijn het internationaal bekendste inheemse volk van Panama. Ze beheren de Comarca Guna Yala (San-Blas-eilanden) autonoom en hebben het toerisme volledig onder eigen controle — een uniek model in heel Latijns-Amerika. De Guna-vrouwen zijn beroemd om hun Molas — meerlagige, ingewikkeld genaaide textielkunstwerken met geometrische en diermotieven, die ze als blouses dragen en als kunst verkopen. Een goede Mola kost 15–80$ en is het mooiste en meest authentieke souvenir van Panama.

De Emberá en Wounaan (Darién)

De Emberá (ca. 30.000) en Wounaan (ca. 10.000) leven in de Darién en langs de rivieren in het oosten van Panama. Ze zijn bekend om hun meesterlijke Tagua-houtsnijwerken (van de "plantaardig ivoor"-noot) en hun Jagua-tatoeages — plantaardige lichaamsbeschildering die na ongeveer 2 weken vervaagt. Enkele gemeenschappen in het Chagres Nationaal Park bieden respectvol cultuurtourisme aan — een hoogtepunt voor veel Panama-reizigers.

De Ngäbe-Buglé (Westen)

De Ngäbe-Buglé zijn met ongeveer 260.000 mensen het grootste inheemse volk van Panama. Hun Comarca ligt in het westen en strekt zich uit van de Pacifische kust tot in het hoogland. Ze zijn bekend om hun kleurrijke Chácaras (handgeweven tassen van natuurlijke plantenvezels) en de cacao-tours in Bocas del Toro, waarbij Ngäbe-families de chocoladeproductie laten zien.