Van wereldoorlog naar moderne natie

Nieuw-Zeeland heeft zich in zijn korte geschiedenis als onafhankelijke natie (sinds 1907 Dominion, sinds 1947 volledig soeverein) steeds weer als progressieve pionier bewezen — soms decennia voor de rest van de wereld.

Gallipoli — De geboorte van een natie

Op 25 april 1915 landden Nieuw-Zeelandse en Australische troepen (ANZAC) aan de Turkse kust bij Gallipoli — in een rampzalige campagne van de Eerste Wereldoorlog. Van de 8.556 Nieuw-Zeelandse soldaten stierven er 2.721 en nog eens 4.752 raakten gewond — voor een land met toen slechts een miljoen inwoners een traumatisch verliespercentage. Gallipoli wordt beschouwd als het moment waarop Nieuw-Zeeland ophield zichzelf als Britse kolonie te zien en een eigen nationale identiteit ontwikkelde. De ANZAC Day (25 april) is Nieuw-Zeelands meest emotionele feestdag — 's ochtends om 6 uur verzamelen duizenden zich bij cenotafen in het hele land voor de Dawn Service (ochtenddienst). De Gallipoli-tentoonstelling in Te Papa in Wellington (met hyperrealistische figuren gemaakt door Weta Workshop) is een van de aangrijpendste oorlogstentoonstellingen ter wereld.

Nuclear-Free Zone — „No Nukes!"

In 1984 verklaarde premier David Lange Nieuw-Zeeland tot atoomwapenvrije zone — als eerste westerse land weigerde Nieuw-Zeeland atoomaangedreven en atoombewapende oorlogsschepen toegang tot zijn havens. De VS waren verontwaardigd en schortten het ANZUS-verdrag op. Nieuw-Zeeland bleef standvastig. De Nuclear Free Zone, Disarmament, and Arms Control Act (1987) is tot op de dag van vandaag wet en een kernstuk van de nationale identiteit — Nieuw-Zeeland definieert zichzelf als een vreedzame, onafhankelijke natie die zich niet door grootmachten laat intimideren. De anti-atoomwapenbeweging was zo sterk dat ze het politieke spectrum overspande — van linksen tot conservatieve boeren.

Progressieve pioniersrol

• 1893: Nieuw-Zeeland wordt het eerste land ter wereld dat vrouwen stemrecht verleent — 25 jaar voor Duitsland, 27 jaar voor de VS.
• 1898: Invoering van het ouderdomspensioen — een van de eerste sociale systemen ter wereld.
• 1935: Eerste universele welvaartsstaat (Labour-regering onder Michael Joseph Savage).
• 2013: Gelijkgeslachtelijk huwelijk gelegaliseerd — als 13e land ter wereld. Het parlementsdebat (met het „Big Gay Rainbow"-moment, toen parlementsleden het Māori-liefdeslied „Pokarekare Ana" zongen) ging wereldwijd viraal.

Peter Jackson & het LOTR-effect

Peter Jacksons „The Lord of the Rings"-trilogie (2001–2003) veranderde het imago en de economie van Nieuw-Zeeland fundamenteel. De films brachten niet alleen Oscars (in totaal 17, „Return of the King" won alle 11 nominaties), maar maakten Nieuw-Zeeland wereldwijd bekend als „Middle-earth". Het „Lord of the Rings-toerisme" brengt jaarlijks naar schatting 200 miljoen NZD in het land. Wellington werd de filmhoofdstad van het zuidelijk halfrond, Weta Workshop een wereldklasse-effectenstudio, en het Nieuw-Zeelandse toerisme verdubbelde binnen een decennium. Ongeveer 20 % van alle toeristen noemt de films als belangrijkste reden voor hun bezoek.