Dierenwereld — Van sneeuwluipaarden tot tijgers
Nepals extreme hoogteverschillen — van 60 m in de Terai tot 8.849 m op de Everest — creëren op een klein oppervlak een ongelooflijke biodiversiteit. Op een gebied kleiner dan Zuid-Duitsland leven meer dan 200 zoogdiersoorten, 850 vogelsoorten, 100 reptielensoorten en 640 vlindersoorten.
Laagland (Terai) — De subtropische jungle
- Indische neushoorn (Greater One-Horned Rhino): Meer dan 700 dieren in Chitwan en Bardia (2025) — een van de grootste succesverhalen van natuurbescherming in Azië. In de jaren 1960 bijna uitgeroeid (minder dan 100 dieren), vandaag de dag dankzij strikte bescherming een stabiele en groeiende populatie. De Indische neushoorn kan tot 2,5 ton wegen en toch 45 km/u rennen. Zijn naam dankt hij aan de pantserachtige huidplooien
- Bengaalse tijger: Ongeveer 355 tijgers in Nepal (2022, laatste telling) — Nepal is het eerste land ter wereld dat zijn tijgerpopulatie sinds 2009 heeft verdubbeld! Chitwan en Bardia zijn de beste plekken voor tijgerwaarnemingen, vooral in het droge seizoen (feb–mei)
- Aziatische olifant: Wilde kuddes van 30–60 dieren doorkruisen de Terai, vooral in het Bardia Nationaal Park. Af en toe komen er mens-olifantconflicten voor wanneer olifanten dorpen en velden bezoeken
- Gangesdolfijn: De zeldzame zoetwaterdolfijn in het Narayani- en Karnali-riviersysteem — blind (navigeert met echolocatie), met uitsterven bedreigd, maar nog steeds te vinden in Nepal
- Gangesgaviaal: Het extreem zeldzame visetende krokodil met de lange, smalle snuit. Wereldwijd nog slechts ongeveer 200 dieren in het wild, veel daarvan in het Chitwan-Rapti-riviersysteem. Een kanosafari is de beste kans om dit levende fossiel te zien
- Moeraskrokodil (Mugger): Tot 5 m lang, veel vaker voorkomend dan de gaviaal
- Lippenbeer (Sloth Bear): Nachtactief, schuw en gevaarlijker dan tijgers bij onverwachte ontmoetingen — de lippenbeer valt aan als hij zich bedreigd voelt
Middelland & Hooggebergte — De bewoners van de hoogte
- Sneeuwluipaard (Irbis): De „Geest van de bergen" — een van de zeldzaamste en meest mysterieuze roofdieren ter wereld. Ongeveer 300–400 dieren in Nepals hooggebergte (Dolpo, Manang, Mustang, Kangchenjunga). Bijna onmogelijk te zien (perfecte camouflage, enorme territoria boven 4.000 m), maar alleen al het weten dat hij daarboven is, fascineert biologen en dierenliefhebbers. Speciale sneeuwluipaard-trackingtochten worden aangeboden in Dolpo (vanaf 3.000€, 10–14 dagen)
- Rode panda: Nepals schattigste dier leeft in de bamboe- en rododendronbossen op 2.200–4.800 m hoogte. Roodbruin vacht, pluizige geringde staart, gezichtsmasker als een wasbeer — een eigen familie, noch verwant aan de grote panda noch aan de beren. Nepal heeft een van de grootste populaties ter wereld (geschat op 1.000 dieren), maar waarnemingen zijn zeldzaam omdat de rode panda nachtactief en extreem schuw is. Het Langtang Nationaal Park is een van de beste plekken
- Himalaya-tahr: Wilde berggeiten op steile rotswanden op 2.500–5.000 m. Goed te zien op de EBC-trek (vooral tussen Namche en Tengboche)
- Blauschaf (Bharal): De favoriete prooi van het sneeuwluipaard. Ondanks de naam eerder grijs-bruin. In kuddes van 10–50 dieren op de hoogweiden van Dolpo en Mustang
- Muskushert: Bedreigd en extreem schuw. Beroemd om zijn muskuskliersecretie, die zeer gewild is in de parfumindustrie — illegale stroperij blijft een probleem
- Himalaya-zwartbeer: In de bergbossen op 1.500–3.500 m. Af en toe waarnemingen tijdens trekkings
Vogelwereld — Paradijs voor vogelaars
Meer dan 850 vogelsoorten maken Nepal tot een van de beste birding-bestemmingen van Azië:
- Danphe (Himalaya-Monal): Nepals nationale vogel — een kleurrijke fazant met schitterend blauw-groen-rood verenkleed. Te zien op trekkings op 2.500–4.500 m hoogte, vooral bij Poon Hill en in het Annapurna-gebied
- Satyrfazant (Satyr Tragopan): Een spectaculair rood-gevlekte fazant, zeldzaam en schuw
- Lammergeier (Lammergier): Tot 2,9 m spanwijdte, vliegt over Himalaya-passen en laat botten van grote hoogte op rotsen vallen om bij het merg te komen
- Bengaalse florican: Met uitsterven bedreigd, nog slechts enkele honderden exemplaren wereldwijd. Chitwan-grasland is een van de laatste toevluchtsoorden
- IJsvogels, pauwen, neushoornvogels, visarenden: In grote aantallen in de Terai-laaglanden
