Pindaya & omgeving

De grot van de 8.000 Boeddha's

De Pindaya-grotten (Shwe Oo Min Natural Cave Pagoda) zijn een van de meest fascinerende religieuze monumenten van Myanmar: Een labyrintisch kalksteengrottenstelsel waarin meer dan 8.000 Boeddha-beelden zijn geplaatst — van kleine figuurtjes tot levensgrote sculpturen, gemaakt van goud, hout, marmer, albast en brons. Al eeuwenlang brengen pelgrims nieuwe Boeddha-beelden naar de grot, en de collectie groeit elk jaar.

De sfeer in de grot is surrealistisch en meditatief: smalle gangen tussen dicht opeengepakte gouden Boeddha's, gedempt licht door stalactieten, de geur van wierook en de stilte die alleen wordt onderbroken door het zachte gemompel van biddende mensen. In sommige kamers staan de beelden zo dicht op elkaar dat je er tussendoor moet kronkelen. In andere delen openen zich grote zalen met natuurlijke lichtschachten en druipsteenformaties die als uit een andere wereld lijken te komen.

Volgens de legende leefde er ooit een reusachtige spin in de grot die prinsessen gevangen hield, totdat een prins haar met een pijl doodde — vandaar de naam Pindaya (van „pinguya" = spin).

Bezoek

• Toegang: 5.000 MMK (ca. 1,50 EUR). Bereikbaar per lift of overdekte trap.
• Duur: 2–3 uur om de grot grondig te verkennen.
• Bereikbaarheid: Pindaya ligt ongeveer 1,5 uur van Nyaung Shwe (per taxi of motorfiets). Te combineren met een bezoek aan de theeplantages en Shan-dorpen in de omgeving.

De omgeving

Pindaya zelf is een slaperig Shan-stadje aan een klein meer, omgeven door heuvels en velden. De rit ernaartoe voert door een adembenemend landschap: goudgele rijstvelden (tijdens de oogsttijd), theeplantages op de heuvels en kleine dorpen van de Danu-etniciteit, bekend om hun Shan-tofu en geweven tassen. In de omgeving zijn er kleine theeplantages die bezocht kunnen worden — de Shan-regio produceert enkele van de beste theeën van Myanmar, en in de dorpen wordt de beroemde Laphet (gefermenteerde theebladeren) gemaakt, het hoofdingrediënt voor de theeblad-salade.