De Maya's (2000 v. Chr. – 1500 n. Chr.)
De Maya's creëerden een van de meest fascinerende beschavingen van de mensheid — en dat zonder metalen gereedschappen, het wiel of trekdieren. Hun bloeiperiode (Klassieke Periode, 250–900 n. Chr.) bracht monumentale steden voort: Palenque, Tikal, Calakmul, Copán.
Prestaties
- Schrift: Het enige volledig ontwikkelde schriftsysteem van precolumbiaans Amerika — meer dan 800 glyphen, pas in de jaren 1970 volledig ontcijferd.
- Astronomie: De Maya-kalender was nauwkeuriger dan de Europese Juliaanse kalender. Ze berekenden Venus-cycli tot op de minuut nauwkeurig.
- Wiskunde: Uitvinding van het getal nul — eeuwen voor de Europeanen.
- Architectuur: Piramides die astronomisch precies zijn uitgelijnd (Kukulkán-piramide: slangen schaduw bij de equinox).
Rond 900 n. Chr. stortten de meeste klassieke Maya-steden in het laagland in — waarschijnlijk door een combinatie van droogte, overbevolking en oorlog. De Maya's verdwenen echter niet: hun nakomelingen (ca. 6 miljoen in Mexico, Guatemala, Belize) leven tot op de dag van vandaag en behouden talen en tradities.
Op Yucatán beleefde de Maya-beschaving een tweede bloeiperiode: Chichén Itzá (900–1200 n. Chr.) en Uxmal ontstonden in deze postklassieke periode, beïnvloed door het centrale Mexicaanse Toltekenrijk.
💡 Tipp
De Maya's zijn geen uitgestorven beschaving! In Chiapas en Yucatán spreken nog steeds meer dan 1 miljoen mensen Maya-talen. In San Juan Chamula bij San Cristóbal ervaar je levendige Maya-tradities van dichtbij.
