De Conquista (1519–1535)
Op 22 april 1519 landde Hernán Cortés met 500 soldaten, 16 paarden en een paar kanonnen aan de kust van Veracruz. Binnen slechts twee jaar vernietigde hij het machtigste rijk van Meso-Amerika — een van de meest dramatische episodes in de wereldgeschiedenis.
Hoe was dat mogelijk?
- Bondgenoten: De onderworpen volkeren (Tlaxcalteken, Totonaken) haatten de Azteken en sloten zich aan bij Cortés. Bij de laatste slag om Tenochtitlán vochten 200.000 inheemse bondgenoten aan Spaanse zijde.
- Pokken: De Europeanen brachten ziektes mee waartegen de inheemse bevolking geen immuniteit had. Pokken doodden naar schatting 80–90% van de inheemse bevolking binnen een eeuw — de grootste demografische ramp van de mensheid.
- Technologie: Stalen zwaarden, kruisbogen, kanonnen en paarden (onbekend in Meso-Amerika) gaven de Spanjaarden een voordeel.
- La Malinche: Een inheemse vrouw die Cortés diende als tolk en adviseur (en zijn geliefde werd). In Mexico is „Malinchismo" tot op heden een scheldwoord voor iemand die het eigen ten gunste van het vreemde verraadt.
Op 13 augustus 1521 viel Tenochtitlán na 75 dagen belegering. De Spanjaarden vernietigden de stad systematisch en bouwden op haar ruïnes Mexico-Stad — de kathedraal staat op de fundamenten van de Azteekse hoofdtempel. Drie eeuwen onderkoninkrijk Nieuw-Spanje volgden (1535–1821).
Achtung
De Conquista is een gevoelig onderwerp. Voor de nakomelingen van de inheemse volkeren was het een genocide. De termen „ontdekking" en „beschaving" worden in Mexico kritisch bekeken — de cultuur die werd vernietigd was hoogontwikkeld.
